La cámara de energía oscura capturó un millón de imágenes, o una octava parte de todo el cielo. Estas son algunas de sus mejores fotos hasta el momento.
En agosto de 2013, el Investigación de energía oscura (DES) ha comenzado su misión de seis años para mapear miles de galaxias, supernovas y patrones en la estructura cósmica. Este esfuerzo de colaboración internacional está dedicado al estudio del misterioso fenómeno conocido como energía oscura. Esta fuerza teórica contrarresta la gravedad y representa el 70% de la densidad de energía y masa del Universo. Su principal instrumento en esta misión es la cámara de 570 megapíxeles. cámara de energía oscura (DECam), montado en el telescopio Victor M. Blanco de 5 metros (16,4 pies) en Observatorio Interamericano Cerro Tlelolo en Chile.
Entre 2013 y 2019, la DECam se hizo cargo un millón de exposiciones del cielo nocturno del sur y fotografió aproximadamente 2500 millones de objetos astronómicos, incluidas galaxias, cúmulos de galaxias, estrellas, cometas, asteroides, planetas enanos y supernovas. Para nuestro deleite, el Dark Energy Survey publicó recientemente quince imágenes espectaculares tomada por DECam durante la campaña de seis años. ¡Estas imágenes muestran las capacidades de DECam, los tipos de objetos que ha observado y la belleza pura del Universo!
Entre 2013 y 2019, el Dark Energy Survey tomó imágenes de una octava parte del cielo, capturando la luz de galaxias a una distancia de hasta 8 mil millones de años luz. Las imágenes que tomó fueron principalmente de galaxias y cúmulos de galaxias, cuyo propósito es rastrear sus movimientos a lo largo del tiempo. Al hacerlo, DES espera medir la influencia de la energía oscura en la distribución de la materia en el cosmos. Si bien los astrónomos saben desde la década de 1920 que el Universo se está expandiendo, las observaciones desde la década de 1990 han confirmado que hace unos 4 mil millones de años (10 mil millones de años después del Big Bang), ¡la expansión comenzó a acelerarse!
Sin embargo, DES también ha tomado imágenes de muchos otros tipos de objetos celestes, tanto cercanos como lejanos, masivos y pequeños. Esto incluyó los diez «campos profundos» donde DECam observó galaxias a una distancia de hasta 8 mil millones de años luz utilizando sus 62 dispositivos de carga acoplada (CCD). Son sensores de imagen sofisticados diseñados para capturar la luz de galaxias distantes. Estos se han utilizado para crear el mapa más preciso de la evolución cósmica en los últimos 7 mil millones de años. Uno de estos campos profundos estaba en la colección y mostraba una cúmulo masivo de galaxias en dirección a la constelación de los Sextanes.
Más cerca de casa, DECam ha observado el centro de la Vía Láctea y ha capturado imágenes (una de las cuales se ha incluido en la colección) que proporcionan una visión detallada del «bulto galáctico». Esta imagen también ilustra cómo las nubes de gas y polvo que forman el medio interestelar oscurecen la luz de los objetos más distantes. Cada vez más cerca de casa, el Dark Energy Survey ha descubierto Cometa Lovejoy poco después de su descubrimiento (en agosto de 2014) y a una distancia de unos 82 millones de km (51 millones de millas) de la Tierra.
Hablando de objetos más cercanos a casa, DECam también tomó fotografías de cúmulos globulares a lo largo de la Vía Láctea. Estos cúmulos esféricos están formados por decenas de miles a millones de estrellas unidas por la gravedad que están más concentradas hacia el centro. Como parte de la colección, el DES proporcionó una imagen del Cúmulo NGC 288 situado a unos 28.700 años luz de la Tierra en el Escultor de constelaciones. Estos objetos son de interés para los astrónomos porque pueden proporcionar información sobre la formación y evolución de estrellas y galaxias.
La DECam también capturó varias vistas profundas de galaxias cercanas en la Vía Láctea, incluida la Pequeña Nube de Magallanes (SMC). Estas imágenes fueron parte de la Investigación de la historia estelar de Magallanes (SMASH), el estudio más completo de las Nubes de Magallanes que consta de aproximadamente 4 mil millones de mediciones de 360 millones de objetos. El tamaño, la composición y la proximidad de estas galaxias las convierten en lugares valiosos para que los astrónomos estudien la formación estelar. Como galaxias vecinas, también pueden proporcionar información valiosa sobre cómo crecen las galaxias a través de las fusiones.
Esta colección ilustra el poder de la topografía astronómica moderna y muestra la investigación avanzada realizada por los observatorios en la actualidad. Cada foto es el resultado de los cinco filtros de imagen de DECam que capturan la luz en diferentes longitudes de onda, desde el ultravioleta cercano y la luz visible hasta el infrarrojo cercano (400 a 1080 nanómetros), que luego se combinan para crear imágenes en color. La DECam también tiene cinco lentes ópticas, la mayor de las cuales mide casi 1 metro (3 pies) de ancho y pesa alrededor de 153 kg (388 libras). La cámara se mantiene firme mediante un hexápodo, seis pistones neumáticos que mantienen la cámara alineada entre exposiciones.
La lista completa de imágenes puede ser encontrado aquíasí como detalles del objeto y cómo encaja en la campaña DES.
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