La cápsula SpaceX entrega nueva tripulación a la ISS
Una cápsula SpaceX reciclada que transporta a cuatro astronautas ha llegado a la Estación Espacial Internacional, el tercer viaje en taxi de alto vuelo en menos de un año para la compañía de Elon Musk.
La cápsula Dragon atracó de forma autónoma en el puesto de avanzada en órbita a más de 420 kilómetros sobre el Océano Índico el sábado, un día después de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA.
Los recién llegados, que representan a Estados Unidos, Francia y Japón, pasarán seis meses en la estación espacial. Reemplazarán a cuatro astronautas que regresarán a la Tierra en su propia cápsula Dragon el miércoles.
Era la primera vez que dos dragones de la tripulación de SpaceX estaban estacionados allí al mismo tiempo, prácticamente uno al lado del otro.
«Estamos encantados de tenerlo a bordo», dijo por radio el comandante de la Estación Espacial Shannon Walker.
Aunque este fue el tercer vuelo de la tripulación de SpaceX para la NASA, fue el primero en usar un vehículo que había volado anteriormente, una parte vital del impulso de Musk hacia la Luna y Marte.
La cápsula Dragon se utilizó para el primer lanzamiento de la tripulación de SpaceX en mayo pasado, mientras que el cohete Falcon, que despegó el viernes, levantó dos en noviembre.
Los astronautas de la NASA Shane Kimbrough y Megan McArthur, el comandante y piloto de Dragon que regresaba, vigilaron las computadoras de pantalla plana de su cápsula a medida que la estación espacial crecía cada vez más.
Podrían haber tomado el control si fuera necesario, pero el sistema autónomo hizo su trabajo, al igual que un automóvil autónomo.
También en control en la estación espacial: el francés Thomas Pesquet y el japonés Akihiko Hoshide. Ambos han vivido allí antes, al igual que Kimbrough. Fue la primera visita de McArthur a la estación.
McArthur voló a la estación espacial en el mismo asiento y en la misma cápsula, llamada Endeavour, como lo hizo su esposo, Bob Behnken, en la primera misión de la tripulación de SpaceX.
Durante los próximos cuatro días, la estación espacial albergará a 11 astronautas, un poco menos que el récord de 13 establecido en los días del transbordador espacial de la NASA.
La población actual incluye seis estadounidenses, dos rusos, dos japoneses y un francés.
Bajará a cuatro el miércoles cuando tres estadounidenses y un japonés regresen a casa y se adentren en el Golfo de México.
