La clave del agujero negro para los mastodontes galácticos
Un nuevo agujero negro rompe el récord, no por ser el más pequeño o el más grande, sino por estar justo en el medio.
El agujero negro ‘Ricitos de oro’ descubierto recientemente es parte de un eslabón perdido entre dos poblaciones de agujeros negros: pequeños agujeros negros hechos de estrellas y supermasivos gigantes en el núcleo de la mayoría de las galaxias.
En un esfuerzo conjunto, investigadores de la Universidad de Melbourne y la Universidad de Monash descubrieron un agujero negro de aproximadamente 55.000 veces la masa del sol, un legendario agujero negro de «masa intermedia».
El descubrimiento fue publicado hoy en la revista. «Prueba de un agujero negro de masa intermedia de un estallido de rayos gamma de lente gravitacional» en la revista Nature Astronomy.
El autor principal y estudiante de doctorado de la Universidad de Melbourne, James Paynter, dijo que el último descubrimiento arroja nueva luz sobre la formación de agujeros negros supermasivos. “Si bien sabemos que estos agujeros negros supermasivos están al acecho en los núcleos de la mayoría, si no de todas, las galaxias, no entendemos cómo estos gigantes son capaces de crecer tanto en la Era del Universo”, declaró.
El nuevo agujero negro fue descubierto gracias a la detección de un estallido de rayos gamma de lentes gravitacionales.
Se observó que el estallido de rayos gamma, un destello de medio segundo de luz de alta energía emitido por un par de estrellas fundidas, tenía un «eco» revelador. Este eco es causado por el agujero negro de masa intermedia intermedia, que dobla el camino de la luz en su camino hacia la Tierra, de modo que los astrónomos ven el mismo destello dos veces.
Se ha adaptado un potente software desarrollado para detectar agujeros negros a partir de ondas gravitacionales para establecer que los dos destellos son imágenes del mismo objeto.
«Este agujero negro recién descubierto podría ser una reliquia antigua, un agujero negro primordial, creado al comienzo del Universo antes de la formación de las primeras estrellas y galaxias», dijo el coautor del estudio, el profesor Eric Thrane, de la Universidad de Monash. Facultad de Física y Astronomía e Investigador Jefe del Centro de Excelencia ARC para el Descubrimiento de Ondas Gravitacionales (OzGrav).
«Estos primeros agujeros negros pueden ser las semillas de los agujeros negros supermasivos que ahora viven en el corazón de las galaxias».
La coautora del artículo, la profesora Rachel Webster de la Universidad de Melbourne, pionera en lentes gravitacionales, dijo que los hallazgos tienen el potencial de ayudar a los científicos a lograr un progreso aún mayor.
“Usando este nuevo candidato a agujero negro, podemos estimar el número total de estos objetos en el Universo. Predijimos que esto podría ser posible hace 30 años, y es emocionante haber descubierto un ejemplo tan sólido. «
Los investigadores estiman que cerca de nuestra galaxia, la Vía Láctea, se encuentran unos 46.000 agujeros negros de masa intermedia.
