La compañía quiere lanzar una misión para resucitar un telescopio espacial a 297 millones de millas de la Tierra

erin marqués

Publicado hace 2 horas: 16 mayo 2023 a las 11:15

cuando algo deriva en el espacio, generalmente se hace y se quita el polvo. Una empresa privada, sin embargo, dice no tan rápido a los objetos hechos por el hombre en el espacio. Su proyecto es revivir el mítico telescopio espacial a más de dos unidades astronómicas, o 297 millones de kilómetros de la Tierra.

Puede que nunca hayas oído hablar de los infrarrojos Telescopio espacial Spitzer, pero probablemente haya oído hablar de algunos de los asombrosos descubrimientos que ayudó a hacer durante sus 16 años de vida; Exoplanetas del tamaño de la Tierra potencialmente acuosos, escenas de formación planetaria y hermosas nebulosas que dan lugar a nuevas estrellas. La NASA solo había planeado usar Spitzer durante cinco años, pero todos sus instrumentos operaron durante siete años antes de quedarse sin hidrógeno líquido como refrigerante. Aún así, Spitzer continuó enviando datos limitados durante otros nueve años antes de que un problema de sobrecalentamiento llevara a la NASA a despedirse del Spitzer en enero de 2020. Ahora está a la deriva en órbita alrededor del Sol.

Pero estos nerds de la ciencia podrían tener una oportunidad de revivir a Spitzer. Actividad espacial de Rhea, una empresa espacial privada (qué mundo) está trabajando con grandes nombres para que el telescopio vuelva a estar en línea. Llaman a la misión Spitzer Resurrector. Desde Ars-Technica:

El plan es bastante audaz, pero tiene patrocinadores serios, incluido el Observatorio Astrofísico Smithsonian, el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, Blue Sun Enterprises y Lockheed Martin.

«En lo que respecta al mantenimiento robótico del espacio, sería lo más ambicioso que se haya hecho», dijo Shawn Usman, astrofísico fundador y director ejecutivo de Rhea Space Activity, en una entrevista con Ars. «Quiero decir, está literalmente enviando un satélite al otro lado del Sol para resucitar el último Gran Observatorio. Así que creo que sería bastante ambicioso, pero sería realmente increíble si pudiéramos lograrlo».

La misión «Spitzer Resurrector» sería una pequeña nave espacial que cabría en una caja de 1 metro por 1 metro y estaría lista para su lanzamiento en 2026, dijo Usman. Luego tomaría alrededor de tres años llegar al telescopio, tiempo durante el cual la nave espacial realizará observaciones de erupciones solares.

«Esperamos estar ocupados al principio de la misión», dijo Howard Smith, astrónomo del Centro de Astrofísica, operado por la Universidad de Harvard y el Smithsonian, que está involucrado en el vuelo de rescate propuesto.

Una vez que la nave espacial revivida llegara al telescopio, volaría una distancia de 50 a 100 km para caracterizar la salud de Spitzer. Luego intentaría establecer comunicación con el telescopio y comenzaría a transmitir información entre el suelo y el telescopio. Esto permitiría a los científicos relanzar las observaciones.

Rhea es una pequeña empresa con menos de 10 empleados, pero está buscando la subvención completa de $350 millones para la misión de la Fuerza Espacial de EE. UU. El resucitador tardaría tres años en llegar siquiera al Spitzer, por lo que no podremos hacer contacto con el telescopio hasta el final de la década. Y cuando lleguemos allí, no hay garantía de que el Spitzer funcione bien. Aún así, muchas personas inteligentes aceptan esta misión, y la NASA aparentemente está lista para respaldar el intento de rescate.