La comparación terrestre insinúa agua líquida poco profunda en la luna de Júpiter – The Echo
Presentada por revista cosmos y eco
Las similitudes entre las capas de hielo de Europa y Groenlandia proporcionan pistas.
La corteza helada de Europa guarda nuevas sorpresas para los científicos. Crédito: NASA/JPL/Universidad de Arizona.
Los investigadores han revelado nueva información sobre la geología de la luna Europa de Júpiter, descrita por la NASA como uno de los lugares más prometedores de nuestro sistema solar para la vida extraterrestre actual.
Los científicos sospechan firmemente que Europa, una de las 79 lunas que orbitan alrededor del planeta Júpiter, alberga agua líquida en forma de un gran océano de agua salada bajo una costra de hielo helado. Se estima que la «capa» de hielo de Europa tiene un espesor de 20 a 30 kilómetros.
Dentro un artículo publicado hoy dentro Naturaleza Comunicaciónun equipo de investigación dirigido por Riley Culberg de la Universidad de Stanford, EE. UU., presenta pruebas de que también existe agua líquida poco profunda mucho más cerca de la superficie de Europa, dentro de la capa de hielo.
La capa de hielo de Europa está cubierta por accidentes geográficos llamados «crestas dobles», que consisten en dos crestas de hielo casi simétricas a cada lado de una depresión poco profunda, de hasta cientos de kilómetros de largo.
Las dobles crestas de Europa. Izquierda: Una imagen de una doble cresta tomada por el Sistema de Imágenes de Estado Sólido (SSI) de la nave espacial Galileo de la NASA. Arriba a la derecha: un modelo 3D generado por computadora de la estructura de doble cumbrera. Abajo a la derecha: una versión coloreada del modelo. Los tonos rojos indican que las crestas del sistema de cordilleras alcanzan elevaciones de casi 1000 pies (más de 300 metros) por encima de las llanuras surcadas circundantes (tonos azules y morados). Las dos cordilleras están separadas por un valle de aproximadamente 1,5 kilómetros de ancho. Crédito: NASA/JPL/DPR.
En el nuevo estudio, los investigadores estudiaron una doble cresta que se encuentra en la Tierra en la capa de hielo al noroeste de Groenlandia. La doble cresta tiene una forma muy similar a las que se encuentran en Europa.
Utilizando datos de sondeo de radar y elevación de la superficie, el equipo encontró que la Doble Cresta de Groenlandia probablemente se formó por agua líquida poco profunda en la capa de hielo que se estaba volviendo a congelar gradualmente, se presurizó y terminó rompiendo el hielo.
Este hallazgo implica que un mecanismo similar también podría causar las crestas dobles en Europa, aunque existen algunas diferencias. En Groenlandia, las regiones de agua líquida poco profunda se forman por el drenaje del agua de deshielo de la superficie. En Europa, el agua líquida podría inyectarse desde abajo, proveniente del océano subterráneo de la luna.
Infografía que explica los conocimientos actuales sobre el probable océano de Europa. Crédito: NASA/JPL-Caltech.
El estudio sugiere que el agua líquida poco profunda puede ser más importante de lo que se pensaba en la formación de la superficie de Europa.
«Si este mecanismo controla la formación de crestas dobles en Europa, la ubicuidad de las crestas dobles en la superficie implica que el agua líquida es y ha sido una característica omnipresente en la tapa quebradiza de la capa de hielo», escriben Culberg y sus colegas.
Con Misión Europa Clipper de la NASA Con un lanzamiento previsto para octubre de 2024, sin duda aprenderemos mucho más en las próximas décadas sobre la geología de esta luna intrigante y su potencial para albergar vida.
