La contaminación del aire en San José disminuye en medio de la crisis de salud

QCOSTARICA – Entre las muchas angustias que ha traído la pandemia, hay algunas noticias alentadoras. La calidad del aire que respiran los vecinos, trabajadores y visitantes del centro de San José ha mejorado con las medidas obligatorias por la emergencia sanitaria.

La estancia en casa de miles de personas, además de las restricciones de tráfico, ha contribuido a una disminución del 20% de la concentración de dióxido de nitrógeno (NO₂) en el medio ambiente.

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Este gas contaminante, emitido principalmente por los motores de combustión interna, es nocivo para la salud humana. En niveles extremos, puede provocar lluvia ácida.

La mejora se evidencia en datos preliminares del último estudio elaborado por el Laboratorio de Análisis Ambiental de la Universidad Nacional (UNA), que gracias al monitoreo pasivo del aire, recolecta información en 28 puntos diferentes del centro de San José.

Gran parte de esta mejora, según Víctor Hugo Beita del laboratorio, está relacionada con cambios en los patrones de movilidad de las personas, provocados precisamente por la pandemia de coronavirus.

“La concentración anual promedio de este contaminante en el aire superó los 37,6 microgramos por metro cúbico. En 2020, esta concentración disminuyó alrededor de un 20%.

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“Tenemos una reducción que no es nada despreciable y que está íntimamente ligada a las emisiones de los vehículos. Esto puede estar directamente relacionado con los cambios en los patrones de movilidad que hemos experimentado y que podemos potenciar en 2021.

“No podemos concluir eso todavía, porque estamos hablando de datos de abril de este año, pero, al menos, en esos primeros cuatro meses, el comportamiento es muy similar (a 2020)”, dijo Beita.

Debido a los peligros provocados por la fuerte presencia del contaminante, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que los niveles de concentración de este gas no superen el promedio anual de 40 microgramos por metro cúbico (µg / m³).

Sin embargo, la concentración de dióxido de nitrógeno en el aire de Josefino (centro de San José) superó este nivel durante tres años consecutivos. Este gas es uno de los criterios que permiten a los especialistas medir el nivel de contaminación del aire.

En 2016, se registró un promedio anual de 41,9 microgramos de dióxido de nitrógeno por metro cúbico. Un año después, se alcanzó la cifra más alta, 48,1 µg / m³, mientras que en 2018 el récord fue de 41,4 µg / m³.

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“Es un problema de salud pública, por supuesto. Todos estos tipos de contaminantes afectan a personas vulnerables debido a enfermedades respiratorias, asma o enfermedades bronquiales. Esto intensifica este sufrimiento ”, dijo Beita.

Posteriormente, en 2019, las tasas cayeron nuevamente por debajo del límite de la OMS, con una caída significativa en el año de la pandemia, cuando se registraron 30,2 microgramos de NO₂ por metro cúbico.

Los datos preliminares muestran que en los primeros cuatro meses de 2021, la concentración del contaminante mostró un comportamiento similar al del año anterior.

“La pandemia ha tenido un efecto innegable”, dijo Beita.

“Aún sería un poco arriesgado decir cuán concluyentes podemos ser a nivel de datos anuales (a partir de 2021), porque tenemos que ver cuál es el comportamiento en este segundo año”, dijo Beita.

Sin embargo, la primera evidencia es alentadora, especialmente si se consideran los otros rastros devastadores de la pandemia en la ciudad, como el severo impacto en el comercio y el empleo, así como el aumento de la pobreza debido a los efectos económicos.

Para muchos que viven y trabajan o pasan mucho tiempo en el centro de San José, usar una máscara hace que sea difícil percibir una mejora en el aire. Sin embargo, algunos dicen que han visto menos contaminación, principalmente debido a la menor cantidad de automóviles.

O eso parece.

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