La democracia nada contra corriente en un mundo autoritario
El viejo revolucionario nicaragüense, con el pelo calvo y la perilla que finalmente había dejado gris, habló tranquilamente a la cámara mientras la policía caminaba hacia su casa, escondida detrás de un alto muro en una zona frondosa de Managua.
Décadas antes, Hugo Torres había sido guerrillero en la lucha contra el dictador Anastasio Somoza. En 1974, tomó como rehenes a un grupo de altos funcionarios y luego los cambió por la liberación de otros carceleros. Entre ellos se encontraba Daniel Ortega, un atracador de bancos marxista que se convertiría en el gobernante autoritario de Nicaragua.
Y este domingo de mediados de junio, en medio de una ofensiva destinada a borrar casi todo rastro de oposición, Ortega hizo arrestar a su ex salvador.
“La historia está de nuestro lado”, dijo Torres en el video, subido a las redes sociales. “Se acerca el fin de la dictadura.
Pero la historia reciente no está del lado de Torres. En los últimos meses, las crecientes filas de dictadores han tensado sus músculos y la libertad ha retrocedido.
La lista es sombría: una represión draconiana en Nicaragua; represión sangrienta en Myanmar; El control de Beijing sobre Hong Kong se está endureciendo.
Sin embargo, el declive de la democracia se remonta mucho antes de 2021, con una larga lista de países donde el gobierno democrático ha sido abandonado o reformado, o donde los líderes elegidos democráticamente no ocultan su autoritarismo.
2020 fue «otro año de declive para la democracia liberal», dijo un informe reciente del Instituto V-Dem, un centro de investigación con sede en Suecia. “El mundo es aún más democrático de lo que era en las décadas de 1970 y 1980, pero el declive global de la democracia liberal ha sido brutal durante los últimos 10 años. «
No se suponía que fuera así.
El final del siglo XX y el comienzo del siglo XXI vieron a un país tras otro moverse hacia un gobierno democrático. La Unión Soviética se derrumbó. Las naciones de Europa del Este controladas por Moscú se independizaron. En América Latina, décadas de dictaduras militares han dado paso a elecciones. Una ola de democratización se extendió por África, desde Sudáfrica hasta Nigeria y Ghana.
“Tuvimos la mayor cantidad de democracias que jamás haya existido en el mundo”, dijo Sheri Berman, profesora de ciencias políticas en Barnard College en la Universidad de Columbia.
Pero en solo unos años, las grietas comenzaron a aparecer.
Quizás el mundo era demasiado optimista.
“Se necesita mucho para que la democracia funcione”, dijo Berman.
Los tiempos difíciles y la confusión son la leche materna de los jefes.
La experiencia de la democracia en Rusia, por ejemplo, duró poco después del colapso de la Unión Soviética. El desplome del nivel de vida, un líder débil en Boris Yeltsin, empresarios deshonestos y oligarcas en ciernes que luchan por el control de las empresas estatales han allanado el camino para Vladimir Putin.
Luego vino la crisis financiera de 2007-2008, que se extendió por todo el mundo. En Estados Unidos, los bancos estaban al borde del colapso. En la Unión Europea, la agitación de Estados Unidos contribuyó a una crisis de deuda que se extendió país tras país.
Estos problemas financieros, luego combinados con las tormentas políticas de la administración Trump y las airadas negociaciones sobre la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea, hicieron que la democracia liberal fuera arriesgada.
“Cuanto más atractivos sean Estados Unidos y Europa, mejor será para las personas que luchan por la democracia”, dijo Berman. Y lo contrario también es cierto.
La frustración ha aumentado, con una encuesta del Pew Research Center de 2019 en 34 países que muestra una media del 64% de personas que creen que a los funcionarios electos no les importa.
Hoy, un hombre como Viktor Orban puede parecer atractivo para muchos votantes.
Orban, el primer ministro húngaro que regresó al poder tras la crisis financiera, alimentándose de un electorado que desconfiaba de la élite tradicional, habló con orgullo de liderar una “democracia antiliberal”.
Ahora está hablando del “sistema de cooperación nacional” de Hungría, un proceso que ha obstaculizado al poder judicial, ha reescrito la constitución y le ha otorgado un inmenso poder a él ya su partido. Los medios de comunicación del país son ahora en gran medida una máquina pro-Orban.
Los partidos rivales a veces son multados al borde de la quiebra.
El mundo tiene una cadena de tales líderes. Algunos son francamente mandones. Otros se encuentran en el desierto político, a veces nebuloso, entre una democracia fuerte y un estado de partido único.
Está Putin en Rusia y Recep Tayyip Erdogan en Turquía. Está Rodrigo Duterte en Filipinas.
La pandemia ha acelerado el declive democrático en África, dicen los académicos, con elecciones pospuestas o figuras de la oposición silenciadas desde Etiopía hasta Zimbabwe.
Pero en un mundo donde la democracia a menudo nada contra la corriente política, los académicos también ven buenas noticias. Solo requiere una visión más amplia de la historia.
Hace ochenta años había quizás 12 democracias en pleno funcionamiento. Hoy, el Índice de Democracia publicado por Economist Intelligence Unit indica que hay 23 democracias en toda regla y que casi la mitad del planeta vive en alguna forma de democracia.
Luego están los manifestantes, quizás el signo más visible de sed de un gobierno democrático.
Miles de rusos salieron a las calles a principios de este año después de que el líder de la oposición Alexei Navalny fuera encarcelado. La vecina Bielorrusia se ha visto sacudida por meses de protestas provocadas por la reelección del presidente Alexander Lukashenko en 2020, que fueron ampliamente consideradas manipuladas. Las protestas políticas son comunes en Polonia y Hungría.
Estas protestas fracasan con regularidad. Las protestas en Rusia y Bielorrusia, por ejemplo, terminaron en una represión brutal.
Pero los científicos políticos dicen que incluso las protestas reprimidas pueden ser grandes chispas políticas.
Además, a veces lo consiguen.
En Sudán, las protestas masivas de 2019 contra el presidente autocrático Omar al-Bashir llevaron a su derrocamiento militar. El país se encuentra ahora en un camino frágil hacia la democracia.
En un informe reciente, el organismo de control de los derechos humanos de Estados Unidos, Freedom House, vio esperanzas en las sanciones de la Unión Europea contra el régimen bielorruso y en la forma en que los periodistas y blogueros de Asia Central exiliados llevan a cabo su trabajo. Mientras tanto, en Hungría, Orban se enfrenta a una oposición sorprendentemente unida.
Algunos académicos también ven esperanza en la forma en que el presidente Joe Biden se ha acercado a los aliados europeos de Estados Unidos desde hace mucho tiempo, revirtiendo el enfoque de la administración Trump.
El reciente viaje de Biden a Europa, dijo Torrey Taussig, erudito en política autoritaria y de gran poder en la Escuela Kennedy de Harvard, fue «un intento de unir a los socios democráticos de Estados Unidos» contra el autoritarismo.
Entonces, tal vez este viejo revolucionario nicaragüense detenido tenga motivos para ser optimista.
«Estos son los golpes desesperados de un régimen que se siente agonizante», dijo Torres en el video antes de su arresto.
Puede ser. A medida que avanzaba el verano, permaneció en prisión.
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