La escasez de mano de obra hace que la cosecha de aceitunas griegas vuelva a ser un asunto familiar tradicional

KALAMATA, Grecia: Ubicado en medio de ruinas antiguas cubiertas de maleza, la finca de Nikos Argirakis en la principal región olivarera de Grecia generalmente tiene decenas de trabajadores extranjeros que trabajan alrededor de sus 1,000 olivos.

Este año, el hombre de 40 años tuvo que pedirle a su hermana y a su anciana madre que le echaran una mano debido a la escasez de mano de obra provocada por las restricciones del coronavirus en Grecia.

“Así es como lo hacían nuestros abuelos”, se dijo. «La cosecha siempre ha sido un asunto de familia».

Grecia cerró el mes pasado su frontera con Albania, la principal fuente de mano de obra agrícola estacional. Afortunadamente, Argirakis encontró una pareja de albaneses y dos bangladesíes que estaban en el país antes de que se impusieran las nuevas restricciones. La finca de una hectárea de Argirakis se encuentra en la península del Peloponeso, cerca de la ciudad de Kalamata.

Por lo general, se completa a fines de noviembre, pero la cosecha se prolongará hasta fines de diciembre, explica Argirakis, quien a la luz de la luna trabaja como camarero en un café en Kalamata.

Las aceitunas se pelan a mano, cayendo en redes debajo de los árboles. Es una tarea abrumadora en la que pocos griegos se apuntan.

En el pueblo vecino de Messini, Panayiotis Outsikas también tiene que depender de su familia para que le ayude a recuperar la cosecha.

“No hay trabajadores; debemos cosechar ”, lamenta el Pastor, rodeado de sus ovejas.

“Muchas fincas pertenecen a la familia y la población es anciana; es difícil cosechar las aceitunas y es probable que el tiempo de cosecha se triplique ”, explica Ioannis Andriopoulos, que trabaja en una cooperativa agrícola local.

También señala que en medio de una pandemia que ha dejado más de 4.000 muertos en Grecia, muchos trabajadores de temporada, que a menudo no están declarados y temen la deportación, están evitando las pruebas de COVID-19.

“Es difícil confiar en los trabajadores indocumentados. No se han hecho pruebas por temor a ser arrestados, pero ¿y si estás infectado? »Las maravillas de 50 años.

Hasta la mitad de los trabajadores agrícolas de temporada se encuentran ilegalmente en el país, dicen los expertos. Hasta donde alcanza la vista, miles de olivos se extienden hasta el mar en la península mesiniana del Peloponeso.

El aceite de oliva, también conocido como el «oro verde» de Grecia, alcanzó los 790 millones de euros (957 millones de dólares) en 2019, según datos de la agencia europea Eurostat.

Pero debido al bloqueo, se espera una caída a alrededor de 650 millones de euros este año. Con una producción de 275.000 toneladas el año pasado, Grecia es el cuarto productor mundial de aceite de oliva detrás de España, Italia y Túnez.

Alrededor del 60 por ciento de su producción se exporta, principalmente a Italia.

Giannis Pazios, secretario general de la cooperativa local, dijo que el cierre de restaurantes en todo el país a principios de este año, y nuevamente desde el 7 de noviembre, asestó un golpe a la demanda de aceite de oliva, un ingrediente culinario básico de la cocina griega. «No podemos vender a restaurantes o tiendas de comestibles, y las exportaciones se ralentizarán este año», dice Dimitris Karoumpalis, propietario de una prensa de aceitunas.

“Tenemos margen de maniobra, pero debemos conseguir dirigirnos a nuevos mercados, como Rusia”, añade.

El sector cuenta con unos 600.000 productores pequeños, fragmentados y mal organizados. Muchos productores prefieren un flujo de caja rápido a una estrategia a largo plazo que requiere costos de marketing y promoción.

“El cultivo de aceite de oliva en Grecia es más una tradición familiar, una práctica amateur más que una actividad económica”, dice Vassilis Zambounis, editor, operador del sitio web y coautor de un tomo de 700 páginas. sobre aceite de oliva.

“Los bidones de aceite de oliva se distribuyen entre familiares y amigos. Los griegos confían más en las marcas artesanales que en las que se venden en los supermercados ”, dice.