La eventual despedida de la NASA del diminuto helicóptero de Marte podría estar en movimiento
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Una ilustración muestra el helicóptero Mars Ingenuity en el Planeta Rojo. Imagen cortesía de NASA.
9 de diciembre (UPI) – Es muy probable que las lágrimas fluyan en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, cuando el exitoso helicóptero Ingenuity Mars envíe su transmisión final y se calme en el Planeta Rojo, según quienes han observado paradas similares.
Si bien el final de cualquier misión espacial puede ser emocional simplemente por un cambio repentino en las rutinas y la partida de colegas, Ingenuity es único, ya que ha abierto un nuevo tipo de exploración robótica y superó todas las expectativas, dijo Christopher Hamilton, profesor asociado. de estudios planetarios. ciencias en la Universidad de Arizona.
El equipo de Ingenuity de la NASA más éxito el fin de semana pasado con su vuelo número 17 en el cráter Jezero del planeta rojo, cuando pasó por colinas que cortaron brevemente la comunicación por radio. Pero el diminuto helicóptero de 4 libras aparentemente salió ileso, dijo la NASA.
El ingenio fue diseñado para volar durante 30 días para demostrar que tal nave podría navegar por la delgada atmósfera marciana. Pero su misión excedió los siete meses y medio, presenció un cambio de estaciones en Marte, sobrevivió a una falla de comunicación casi total durante una conjunción solar y realizó una investigación vital para el rover Perseverance.
El rover y el helicóptero ahora están enfocados en encontrar rocas interesantes para que el rover las perfore en busca de antiguos signos de vida.
“El día que el Ingenuity emprenda su vuelo final a Marte, habrá una mezcla de emociones: tristeza por que una nave espacial tan excepcional haya llegado al final de su viaje, pero también triunfo por el hecho de que Ingenuity haya abierto uno nuevo. exploración de Marte ”, dijo Hamilton en una entrevista.
Hamilton prestó especial atención a Ingenuity porque está liderando un esfuerzo en la Universidad de Arizona para estudiar cómo los rovers y aviones, o múltiples exploradores robóticos, podrían vagar por otros planetas en el futuro.
Financiado por una subvención de $ 3,1 millones de la NASA, se conoce como la Red de Exploración de Vehículos Aéreos Rover o RAVEN, y el plan es enviar drones en una misión de exploración «a través de un vasto campo de lava para probar un concepto de Marte de próxima generación. exploración «. según el Laboratorio Lunar y Planetario de la universidad.
“Los logros de Ingenuity no pueden ser exagerados y será recordado como uno de los grandes barcos pioneros de todos los tiempos”, dijo Hamilton. “Algún día, el Ingenuity hará su último vuelo al Planeta Rojo, pero no será el último avión en volar a Marte, es solo el comienzo”.
La misión inicial de Ingenuity incluía vuelos cortos de demostración a una pequeña área del cráter Jezero, pero vuelos de reconocimiento posteriores proporcionó pruebas contundentes de que los aviones podrían volar a mayores distancias, dijo Hamilton. El vuelo 9 del 5 de julio, el más largo con 2,051 pies, tenía la longitud de casi siete campos de fútbol.
Las misiones espaciales reúnen a grandes grupos de ingenieros, científicos y técnicos que trabajan bajo presión durante años. El final de tal trabajo en equipo también puede ser emocional, dijo Ray Arvidson, profesor de ciencias terrestres y planetarias en la Universidad de Washington en St. Louis. Ha estado en todas las misiones marcianas desde que Viking aterrizó allí en 1976.
«Las lágrimas no son inusuales al final de una misión de este tipo, pero creo que la mayor parte de la emoción proviene de una sensación de logro, satisfacción por un trabajo bien hecho», dijo Arvidson en una entrevista. «Pero también extrañarás al equipo. Con los rovers, Spirit y Opportunity, hemos crecido juntos durante dos décadas».
Arvidson añadió riendo: «Nos hicimos viejos y nos volvimos grises juntos».
La NASA tiene muy pocas ideas sobre la vida útil del helicóptero, dijo Teddy Tzanetos, líder del equipo Ingenuity, en una entrevista con el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Eventualmente, los ingenieros esperan que algo se agriete o rompa debido a las fluctuaciones extremas de temperatura en el Planeta Rojo, pero no pueden predecir cuándo.
Mientras tanto, la gerencia de la NASA ha reconocido que la expansión de la misión se suma al presupuesto inicial de Ingenuity de $ 80 millones, pero dijo que cualquier aumento sería mínimo en comparación con lo que la NASA está aprendiendo.
Les missions précédentes ont duré beaucoup plus longtemps que prévu par la NASA, notamment le rover Opportunity, qui avait un budget et une conception pour seulement 90 jours d’exploration en 2004. Il n’a arrêté qu’en 2019, près de 15 ans más tarde.
“Presentarnos al trabajo todos los días para planificar nuestro próximo vuelo, ya sabes, ese es nuestro nuevo estándar”, dijo Tzanetos. «Estoy seguro de que cuando tenga lugar ese último vuelo, siempre que lo haga, todos lo perderemos. Pero habrá una celebración masiva de todos los logros».
Tzanetos también está ayudando a dirigir la investigación de diseño de la NASA para un potencial nuevo avión marciano, conocido solo como Mars Science Helicopter o Mars Heli. Este avión podría tener rotores gemelos como Ingenuity o incluso seis rotores.
El legado del ingenio ha ayudado a informar la investigación sobre tales futuros aviones marcianos, dijo Hamilton, y agregó que los futuros drones marcianos pueden tener rotores y alas para extender sus vuelos.
“El ingenio cambió la exploración planetaria simplemente volando por primera vez en abril, pero sus logros adicionales llevaron la tecnología aún más lejos”, dijo Hamilton.
«Demostró aterrizajes autónomos en nuevos lugares, una especie de marcha hacia adelante y aterrizaje y exploración, lo que significa que la tasa de exploración futura será drásticamente diferente».
