La historia detrás de Elena Ruz, el sándwich cubano por excelencia
MIAMI – Cuando la socialista cubana Elena Ruz Valdés-Fauli tenía veintitantos años, solía ir a un espectáculo o una película y comer algo tarde en la noche con amigos en el restaurante El Carmelo en La Habana. Su comida habitual era un pedido fuera del menú: un sándwich de pavo sobre pan medianoche, con queso crema y mermelada de fresa.
Tuvo que explicar el sándwich tantas veces que le pidió al gerente del restaurante que lo pusiera en el menú para que fuera más fácil pedirlo. En un momento a fines de la década de 1920 o principios de la de 1930 (nadie recuerda cuándo), regresó para encontrar su nombre en las luces de neón, con el sándwich en el menú por 25 centavos.
«Fue una sorpresa para ella», dijo Margarita Ulacia, de 82 años, de San José, Costa Rica, sobre la reacción de su madre al letrero. «Pero ella estaba emocionada y mi abuela estaba horrorizada».
Una amiga de la señora Valdés-Fauli incluso soñó que el bocadillo se haría famoso. Y él hizo. Cuando los cubanos abandonaron la isla después de la Revolución Cubana, siguió el sándwich.
Casi un siglo después de la invención del sándwich, establecimientos cubanos clásicos como Versalles, El carro Dónde Panadería Pinecrest Todavía tienen un lugar para Elena Ruz en sus menús.
«Se ha convertido en un ícono de Cuba», dijo Antonio «Bobo» Llizo, propietario de segunda generación de Cafetería Los Bobos en Doral, Florida. «Este es uno de los sándwiches que mi papá tuvo que recrear y poner en el menú».
En el restaurante de Llizo, los chefs untaron con mantequilla el pan medianoche, un hermano más dulce y suave del pan cubano, similar al brioche, rellenan el sándwich con pechuga de pavo en rodajas finas, queso crema Filadelfia y mermelada, fresas Smucker y luego lo calientan.
La Sra. Ulacia dijo que su madre, que murió en 2011, probablemente no pidió mantequilla para su sándwich. Pero los chefs descubrieron que ayudó a dorar la tostada Elena Ruz.
A pesar de su fama de larga data, el sándwich apenas se pide, dijo Llizo. Los jóvenes cubanos olvidan el bocadillo y su historia. Cuando su hija le llevó unos bocadillos a Elena Ruz a su escuela primaria para una presentación sobre la Sra. Valdés-Fauli, la mayoría de los padres cubanos nunca habían oído hablar de ellos.
Pero Llizo y otros restauradores no se atreverían a quitarlo del menú.
“No tenerlo eliminaría su menú cubano”, dijo Daniel Figueredo, quien sirve una versión del sándwich en su restaurante. Miami Sanguich en la calle Ocho.
Su Elena Ruthless es una adaptación de la Elena Ruz original, sustituyendo mermelada de guayaba casera por mermeladas de fresa y agregando tocino para mezclar. Está en su menú secreto porque es un sándwich descuidado para hacer.
«Creo que las tradiciones deben protegerse», dijo Figueredo. «Pero creo que tienes algunos parámetros con los que puedes desarrollar y divertirte».
Michael Beltran, quien creció en una familia cubana y dirige Aries, apellido y Cena de Chug, Correcto.
“La gente tiene que dejar de decirse a sí misma: ‘Bueno, así es como se supone que debe ser’”, dijo. “La cocina cubana está en espera de interpretación. Interpretelo de todas las formas.
De hecho, ha habido muchas versiones de Elena Ruz, algo que su hija discute, al menos en lo que respecta al origen del plato.
«Respete la forma en que se creó el sándwich y si hace una variación», dijo la Sra. Ulacia en español, «no se meta con el nombre».
Receta: Sándwich Elena Ruz
Susan campbell playero contribuyó con la investigación.
