La investigación cuestiona la importancia del consumo de carne en la configuración de nuestra evolución
Los rasgos humanos por excelencia, como los cerebros grandes, aparecen por primera vez en el Homo erectus hace casi 2 millones de años. Este cambio evolutivo hacia rasgos similares a los humanos a menudo está relacionado con un cambio dietético importante que implica un mayor consumo de carne. Sin embargo, un nuevo estudio publicado hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences cuestiona la primacía del consumo de carne en la evolución humana temprana. Si bien la evidencia arqueológica del consumo de carne aumenta dramáticamente después de la aparición del Homo erectus, los autores del estudio dicen que este aumento puede explicarse en gran medida por una mayor atención de la investigación a este período, sesgando así la evidencia a favor de la «carne que nos hizo humanos». hipótesis.
“Generaciones de paleoantropólogos han viajado a sitios supuestamente bien conservados en lugares como Olduvai Gorge en busca de, y descubriendo, evidencia directa alucinante de humanos primitivos que comían carne, lo que refuerza esta visión según la cual hubo una explosión en el consumo de carne 2 millones hace años que.» W. Andrew Barr, profesor asistente de antropología en la Universidad George Washington y autor principal del estudio. «Cependant, lorsque vous synthétisez quantitativement les données de nombreux sites à travers l’Afrique de l’Est pour tester cette hypothèse, comme nous l’avons fait ici, le récit évolutif selon lequel» la viande nous a rendus humains «commence à se de hacer.»
Barr y sus colegas compilaron datos publicados de nueve áreas de investigación importantes en el este de África, incluidos 59 niveles de sitios que datan de hace entre 2,6 y 1,2 millones de años. Utilizaron varias medidas para rastrear al carnívoro homínido: la cantidad de sitios zooarqueológicos que conservan huesos de animales que tienen marcas de corte hechas con herramientas de piedra, la cantidad total de huesos de animales con marcas de corte en los sitios y la cantidad de niveles estratigráficos informados por separado.
Los investigadores encontraron que, al tener en cuenta la variación en el esfuerzo de muestreo a lo largo del tiempo, no hay un aumento sostenido en la cantidad relativa de evidencia de carnívoros después de la aparición de H. erectus. Señalan que, si bien la abundancia bruta de huesos modificados y el número de sitios y niveles zooarqueológicos aumentaron claramente después de la aparición de H. erectus, los aumentos se reflejaron en un aumento correspondiente en la intensidad del muestreo, lo que sugiere que el muestreo intensivo, en lugar de que los cambios en el comportamiento humano – puede ser la causa.
«He excavado y estudiado fósiles marcados durante más de 20 años, y nuestros descubrimientos siempre han sido una gran sorpresa para mí», dijo Briana Pobiner, investigadora del programa Orígenes Humanos del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian y coautora. en el estudio, dijo. «Este estudio cambia nuestra comprensión de lo que nos dicen los registros zooarqueológicos sobre los primeros carnívoros prehistóricos. También muestra cuán importante es que sigamos haciéndonos grandes preguntas sobre nuestra evolución, mientras continuamos descubriendo y analizando nueva evidencia sobre nuestro pasado.
En el futuro, los investigadores han señalado la necesidad de explicaciones alternativas de por qué han surgido ciertos rasgos anatómicos y de comportamiento asociados con los humanos modernos. Las posibles teorías alternativas incluyen la provisión de alimentos vegetales por parte de las abuelas y el desarrollo de un fuego controlado para aumentar la disponibilidad de nutrientes a través de la cocción. Los investigadores advierten que ninguna de estas posibles explicaciones tiene actualmente una base firme en el registro arqueológico, por lo que queda mucho trabajo por hacer.
«Creo que este estudio y sus hallazgos serían de interés no solo para la comunidad paleoantropológica, sino para cualquiera que actualmente esté basando sus decisiones dietéticas en alguna versión de esta narrativa sobre el consumo de carne», dijo Barr. «Nuestro estudio socava la idea de que comer grandes cantidades de carne causó cambios evolutivos en nuestros primeros ancestros».
Además de Barr y Pobiner, el equipo de investigación incluyó a John Rowan, profesor asistente de antropología en la Universidad de Albany; Andrew Du, profesor asistente de antropología y geografía en la Universidad Estatal de Colorado; y J. Tyler Faith, profesor asociado de antropología en la Universidad de Utah.
Referencia:
- W. Andrew Barr, Briana Pobiner, John Rowan, Andrew Du, J. Tyler Faith. No hubo un aumento sostenido en la evidencia zooarqueológica de carnívoros después de la aparición del Homo erectus. Actas de la Academia Nacional de Ciencias, 2022; 119 (5): e2115540119 DOI: 10.1073/pnas.2115540119
