La investigación revela niveles sin precedentes de insectos que dañan las plantas
Los insectos ahora están causando niveles de daño sin precedentes a las plantas, incluso cuando el número de insectos está disminuyendo, según una nueva investigación de científicos de la Universidad de Wyoming.
El primer estudio de este tipo compara el daño de los insectos herbívoros a las plantas de la era moderna con el de las hojas fosilizadas que datan del período Cretácico superior, hace casi 67 millones de años. Los resultados aparecen en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
«Nuestro trabajo cierra la brecha entre aquellos que usan fósiles para estudiar las interacciones planta-insecto a lo largo del tiempo y aquellos que estudian estas interacciones en un contexto moderno con hojas frescas», dice la investigadora principal, Ph.D.UW Lauren Azevedo-Schmidt, ahora una asociado de investigación postdoctoral en la Universidad de Maine. «La diferencia en el daño de los insectos entre la era moderna y el registro fósil es sorprendente».
Azevedo-Schmidt realizó la investigación con la profesora Ellen Currano del Departamento de Botánica y el Departamento de Geología y Geofísica de la UW, y la profesora asistente Emily Meineke de la Universidad de California-Davis.
El estudio analizó hojas fosilizadas dañadas por insectos desde finales del Cretácico hasta la era del Pleistoceno, hace poco más de 2 millones de años, y las comparó con hojas recolectadas por Azevedo-Schmidt de tres bosques modernos. La investigación detallada analizó diferentes tipos de daños por insectos y encontró aumentos marcados en todos los daños recientes en comparación con el registro fósil.
«Nuestros resultados demuestran que las plantas de la era moderna están experimentando niveles sin precedentes de daño por insectos, a pesar de la disminución generalizada de insectos», escribieron los científicos, lo que sugiere que la disparidad puede explicarse por la actividad humana.
Se necesita más investigación para determinar las causas precisas del aumento del daño de los insectos a las plantas, pero los científicos dicen que el calentamiento global, la urbanización y la introducción de especies invasoras probablemente han tenido un gran impacto.
«Presumimos que los humanos han influido en la frecuencia y diversidad de los daños (insectos) en los bosques modernos, y que el mayor impacto humano se produjo después de la Revolución Industrial», escribieron los investigadores. «De acuerdo con esta hipótesis, los especímenes de herbario de principios de la década de 2000 eran un 23 % más susceptibles al daño por insectos que los especímenes recolectados a principios de la década de 1900, una tendencia que se ha relacionado con el calentamiento global».
Pero el cambio climático no explica completamente el aumento del daño causado por los insectos, dicen.
«Esta investigación sugiere que la fuerza de la influencia humana en las interacciones planta-insecto no está controlada únicamente por el cambio climático, sino por la forma en que los humanos interactúan con el paisaje terrestre», concluyeron los investigadores.
