La NASA supera la prueba del globo robótico antes de la posible misión a Venus
Marte está recibiendo mucha atención de los terrícolas en estos días, pero recientemente Venus ha sido cada vez más el centro de atención, con la NASA su Contraparte europea de la ESAy la compañía de vuelos espaciales de Nueva Zelanda laboratorio de cohetes todos planean enviar misiones allí en los próximos años.
Además de esto, la NASA también planea explorar el inhóspito planeta navegando un globo robótico «aerobot» en los vientos de Venus.
Como parte de la investigación para la misión potencial, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA realizó recientemente dos vuelos de prueba de un aerobot prototipo sobre el desierto Black Rock de Nevada, demostrando con éxito vuelos a altitud controlada en el proceso.
Enviar una nave espacial a Venus es una propuesta complicada porque su presión extremadamente alta, su intenso calor y sus gases corrosivos la dejarían inutilizable en solo unas pocas horas. Pero unas pocas decenas de kilómetros por encima de la zona inhóspita hay un área en la que un aerobot podría maniobrar con seguridad.
«Un concepto prevé emparejar un globo con un orbitador de Venus, con los dos trabajando en conjunto para estudiar el planeta hermano de la Tierra». JPL explica en su sitio web. «Mientras que el orbitador permanecería muy por encima de la atmósfera, tomando medidas científicas y sirviendo como un relé de comunicaciones, un globo robótico aéreo, o aerobot, de unos 40 pies (12 metros) de diámetro, viajaría allí».
El globo prototipo incluye un tanque interno rígido lleno de helio y un globo de helio externo capaz de expandirse y contraerse. Los respiraderos de helio permiten que el gas pase entre la sección interna y la externa, cambiando los niveles de flotabilidad y brindando a los científicos una forma de controlar la altitud del aerobot.
Para probar el diseño, científicos e ingenieros de JPL y Near Space Corporation, un proveedor comercial de plataformas de espacio cercano a gran altitud, realizaron dos vuelos para probar un globo prototipo de aproximadamente un tercio del tamaño de uno que iría a Venus.
El globo voló 4.000 pies (1 kilómetro) a un lugar en la atmósfera de la Tierra similar a la densidad que experimentaría el aerobot a unos 180.000 pies (55 kilómetros) sobre Venus, dijo el JPL.
El éxito de las pruebas de Nevada sugiere que el aerobot podría flotar sobre Venus durante semanas o incluso meses, tiempo suficiente para monitorear la atmósfera en busca de ondas acústicas generadas por los terremotos de Venus y analizar la composición química de las nubes del planeta, entre otros objetivos de la misión. , con todos los datos recopilados enviados a la Tierra a través del orbitador que lo acompaña.
“Estamos muy satisfechos con el rendimiento del prototipo”, dijo Jacob Izraelevitz, tecnólogo en robótica del JPL. «Se lanzó, demostró maniobras a altura controlada y se recuperó en buenas condiciones después de ambos vuelos».
Izraelevitz agregó: «Hemos registrado una montaña de datos de estos vuelos y esperamos usarlos para mejorar nuestros modelos de simulación antes de explorar nuestro planeta hermano».
Los globos se han considerado un método viable para la exploración de Venus desde que los soviéticos utilizaron con éxito un diseño de este tipo en las misiones gemelas soviéticas Vega 1 y 2 en 1985. Ambos globos llenos de helio navegaron con los vientos de Venus durante poco más de 46 horas. antes de que se agoten las pilas de sus instrumentos. «Su corta estadía en la atmósfera de Venus brindó un indicio tentador de la ciencia que podría lograrse mediante una plataforma de globos más grande y de mayor duración flotando en la atmósfera del planeta», dijo el JPL.
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