La pandemia de coronavirus requiere un enfoque de vacuna global

Estados Unidos pronto enviará 25 millones de dosis de la vacuna COVID-19 a una variedad de países que la necesitan desesperadamente. El presidente Joe Biden se ha comprometido a exportar un total de 80 millones de dosis para fin de mes y más en el futuro, luego de aumentar la presión sobre países como Estados Unidos con suministros suficientes y que ya han vacunado a una gran parte de su población.

Si bien este es un cambio bienvenido, cuando lo coloca en el contexto de la necesidad mundial de más dosis de vacunas, la nueva recompensa de Estados Unidos es una gota en el océano. Se necesitan alrededor de 11 mil millones de dosis para inmunizar al 70% de la población mundial, lo que la mayoría de los expertos consideran un mínimo absoluto para lograr la inmunidad colectiva.

Con alrededor de 2 mil millones de dosis administradas en todo el mundo hasta ahora, principalmente en países desarrollados con alta capacidad de fabricación local, queda un largo camino por recorrer para contener la pandemia.

Los esfuerzos para aumentar la capacidad de fabricación han tenido un éxito desigual. China se está afinando. Ahora vacuna a unos 20 millones de sus propios habitantes por día y envía decenas de millones de dosis al exterior. Sus dos fabricantes de vacunas, Sinovac y Sinopharm, han dicho que juntos pueden producir hasta 5 mil millones de dosis por año.

Pero también hay frustraciones. La presión por una exención temporal de los derechos de propiedad intelectual para las vacunas COVID-19, liderada por India y Sudáfrica y recientemente respaldada por la administración Biden y China, está bloqueada por la Unión Europea.

La UE ha presentado un plan alternativo, respaldado por grandes empresas farmacéuticas, que levantaría las restricciones a la exportación de vacunas y sus materias primas, aumentaría la capacidad de fabricación mundial y facilitaría a los países el uso de las normas existentes para invalidar las patentes. Como mínimo, la contrapropuesta ralentizará cualquier decisión al respecto.

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La Organización Mundial de la Salud, el Banco Mundial, la Organización Mundial del Comercio y el Fondo Monetario Internacional ofrecen una alternativa a la renuncia a la propiedad intelectual. Pidieron a los países ricos que contribuyan con $ 65 mil millones adicionales para aumentar la capacidad de fabricación, el suministro y la entrega de diagnósticos, oxígeno, tratamiento, suministros médicos y vacunas para los muchos países en desarrollo que luchan por contener el virus.

Los cuatro organismos mundiales estiman que un fondo de este tamaño reduciría la pandemia en una medida que generaría $ 11 billones adicionales en producción mundial adicional para 2025. Este es un objetivo noble y que será una batalla cuesta arriba.

Aunque los países han donado una variedad de ayudas, esta ha sido ad hoc y, en ocasiones, ha estado vinculada a los intereses nacionales del país donante. COVAX, el principal programa respaldado por la OMS para brindar acceso equitativo a las vacunas COVID-19, ha administrado hasta ahora solo 79 millones de dosis, lo que equivale a unos cuatro días de esfuerzo de producción en China.