La pérdida de animales afecta la capacidad de las plantas para sobrevivir al cambio climático: estudio
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Washington (AFP)- La disminución de las especies animales que dispersan semillas está afectando la capacidad de las plantas para trasladarse a hábitats más adecuados en un mundo que se calienta, según un nuevo estudio publicado el jueves en la revista Science.
Los hallazgos ilustran un ciclo de retroalimentación preocupante entre la pérdida de biodiversidad y la crisis climática global, con los bosques vitales para secuestrar carbono.
«Cuando perdemos aves y mamíferos, no solo perdemos las especies en sí mismas. Perdemos esta importante función ecológica, que es la dispersión de semillas», dijo a la AFP el autor principal, Evan Fricke.
El artículo es el primero en cuantificar el problema a escala global y estima que la capacidad de las plantas dispersadas por los animales para seguir el ritmo del cambio climático ya se ha reducido en un 60 % debido a la pérdida de mamíferos y aves.
El cambio climático está alterando los ecosistemas en todo el mundo, lo que significa que un área hospitalaria para una determinada especie de árbol hoy podría ser hostil en las próximas décadas.
Hay regiones donde el árbol puede moverse, con condiciones más acogedoras de precipitación y temperatura, pero para llegar allí debe emprender un viaje siendo aún una semilla.
Aproximadamente la mitad de todas las plantas dependen de los animales para comer sus frutos o nueces para transportar sus semillas, mientras que algunas dependen únicamente del viento.
Pour leur étude, l’équipe de recherche américano-danoise a utilisé les données de milliers d’études de terrain sur les traits des animaux, ainsi que l’apprentissage automatique, pour construire une carte des contributions des oiseaux et des mammifères disperseurs de graines en el mundo.
También compararon los mapas de dispersión de semillas actuales con el aspecto que habrían tenido las cosas sin las extinciones causadas por los humanos y la reducción de los rangos.
Los modelos entraron en gran detalle, incluyendo «qué animales comen las semillas de qué frutas, qué tan lejos van las semillas de la planta madre y también cómo este pasaje afecta la germinación», dijo Fricke.
Esto significa que cuando un animal come una fruta, puede destruir las semillas o esparcirlas a metros y kilómetros de distancia.
El aprendizaje automático se ha utilizado para llenar los vacíos de algunas especies animales que no se han estudiado en profundidad.
Por ejemplo, si un zorro sudamericano no se estudió tan bien como un zorro europeo, pero tenía características similares, el modelo informático predijo cómo interactuaría con las semillas.
Los resultados fueron sorprendentes y mostraron que las pérdidas por dispersión de semillas fueron particularmente graves en las regiones templadas de América del Norte, Europa, América del Sur y Australia, a pesar de que solo habían perdido un pequeño porcentaje de sus especies de mamíferos y aves.
La interrupción fue menos grave en las zonas tropicales de América del Sur, África y el sudeste asiático, pero se aceleraría si se perdieran especies amenazadas más icónicas, como los elefantes.
En conjunto, la investigación muestra que los esfuerzos para conservar y restaurar las especies animales a sus áreas de distribución anteriores pueden ayudar a combatir el cambio climático.
“El declive de los animales puede alterar las redes ecológicas de manera que amenacen la resiliencia climática de ecosistemas enteros de los que dependen las personas”, dijo Fricke.
© 2022 AFP
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