La pérdida de pastos antiguos provocó un aumento global de los incendios en los pastizales, según un estudio
La pérdida de grandes herbívoros de América del Norte, incluidos los caballos antiguos, ha provocado un aumento espectacular de los incendios de pastizales en todo el continente, según han descubierto los investigadores.
En otros continentes también se ha observado una tendencia similar en torno a la pérdida de grandes animales de pastoreo.
Hace 50.000 a 6.000 años, muchos de los animales más grandes del mundo, incluidos los icónicos herbívoros como el mamut lanudo, el bisonte gigante y una variedad de especies antiguas de caballos, se extinguieron.
La pérdida de estas especies de pastoreo ha provocado un aumento dramático en la actividad de los incendios en los pastizales del mundo, según un nuevo estudio dirigido por Yale publicado en la revista. Ciencias.
Trabajando con el Museo de Historia Natural de Utah, los científicos de la Universidad de Yale han compilado listas de grandes mamíferos extintos y sus fechas aproximadas de extinción en cuatro continentes.
Los datos mostraron que América del Sur perdió la mayor cantidad de herbívoros (83% de todas las especies), seguida de América del Norte, con un 68%. Estas pérdidas fueron significativamente más altas que en Australia (44%) y África (22%).
Luego compararon estos resultados con los registros de actividad de incendios revelados en los sedimentos del lago. Usando registros de carbón de 410 sitios globales, que proporcionaron un registro histórico de la actividad de incendios regionales en todos los continentes, encontraron que la actividad de incendios aumentó después de que se extinguieron grandes herbívoros.
Los continentes que perdieron más herbívoros (América del Sur, luego América del Norte) experimentaron un mayor aumento en la extensión de los incendios, mientras que los continentes que experimentaron tasas de extinción más bajas (Australia y África) vieron pocos cambios en la actividad de los incendios en las praderas.
«Estas extinciones resultaron en una cascada de consecuencias», dijo Allison Karp, asociada postdoctoral en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de Yale y autora correspondiente del artículo. «Estudiar estos efectos nos ayuda a comprender cómo los herbívoros están dando forma a la ecología global en la actualidad».
Las extinciones generalizadas de megaherbívoros han tenido importantes impactos en los ecosistemas, que van desde el colapso de los depredadores hasta la pérdida de árboles frutales que alguna vez dependieron de los herbívoros para su dispersión.
Pero Karp y la autora principal Carla Staver, profesora asociada de ecología y biología evolutiva en la Escuela de Artes y Ciencias de Yale, cuestionaron si también hubo un aumento en la actividad de los incendios en los ecosistemas del mundo, en particular debido a la acumulación de pasto seco. , hojas o madera provocada por la desaparición de herbívoros gigantes.
Descubrieron que en las praderas estaban aumentando los incendios alimentados con pasto.
Karp y Staver señalan que muchas especies antiguas de navegantes, como mastodontes, diprotodones y perezosos gigantes, que se alimentaban de arbustos y árboles en áreas boscosas, también se extinguieron durante el mismo período, pero que sus pérdidas tuvieron menos impacto en los incendios en áreas boscosas. .
Los ecosistemas de pastizales en todo el mundo se han transformado después de la pérdida de pastos tolerantes al pastoreo debido a la desaparición de herbívoros y al aumento de incendios. Los nuevos pastores, incluido el ganado, finalmente se adaptaron a los nuevos ecosistemas.
Es por eso que los científicos deberían considerar el papel del ganado en pastoreo y los pastores salvajes en la mitigación de incendios y el cambio climático, dijeron los autores.
“Este trabajo realmente resalta cuán importantes pueden ser los herbívoros en la configuración de la actividad del fuego”, dijo Staver. “Debemos prestar mucha atención a estas interacciones si queremos predecir con precisión el futuro de los incendios. «
Informe: Bill Hathaway
Respuesta global de la actividad del fuego a las extinciones de herbívoros en el Cuaternario tardío
Allison T. Karp, J. Tyler Faith, Jennifer R. Marlon y A. Carla Staver.
Science, 25 de noviembre de 2021, Vol 374, Número 6571, págs. 1145-1148, DOI: 10.1126 / science.abj1580
El resumen se puede leer aquí.
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