La perseverancia aplastará piedras con brazo robótico para buscar vida en Marte – 05/12/2021
Ha llegado el momento: el vagabundo Perseverancia, de la misión Mars 2020 de la NASA, comenzó una búsqueda activa de vida extraterrestre. Con su brazo robótico e instrumentos científicos, explora un antiguo lago marciano, donde puede haber señales de vida.
Hasta ahora, el robot jipinho ha actuado más como fotógrafo que como científico. Envió imágenes y sonidos de Marte en alta definición, y también apoyó los primeros cinco vuelos del Ingenio Helicóptero – que tendrá más autonomía, actuando en asociación.
En febrero, perseverancia aterrizó en el cráter Jezero, De 40 km de diámetro y 500 m de profundidad, que fue un lago hace miles de millones de años. Si alguna vez ha existido vida en el planeta, incluso si es solo actividad microbiana, este es el lugar más probable para almacenar evidencia, y está equipado para detectarla directamente, además de recolectar muestras que se enviarán a la Tierra.
O Rover de 2.400 millones de dólares tiene seis patas grandes con ruedas resistentes, un brazo robótico largo y una «cabeza» con cámaras, micrófonos, láseres y sensores (el SuperCam). En su «mano» hay otra cámara y espectrómetro (el instrumento Sherlok / Watson) y una broca especialmente desarrollada para la misión, capaz de extraer núcleos de rocas intactas – y no pulverizadas, como sería normal. En este tipo de misión .
Uno de los objetivos es establecer una cronología del antiguo lago. Comprenda cuándo se formó, cuándo y por qué se secó, y cuándo y cómo comenzaron a acumularse sedimentos en el suelo. “Mientras más piedras miras, más sabes”, dijo Ken Farley, científico del Proyecto Perseverancia.
El análisis geológico puede revelar secretos de vida extraterrestre. Si las rocas son sedimentarias, como arenisca y piedra caliza, hay más posibilidades de preservar las firmas biológicas de la vida en el Planeta Rojo. Si se incendian, formados por actividad volcánica que los científicos creen que aún puede ocurrir, no debería haber signos de vida preservados, pero buenos datos para la línea de tiempo.
Innovación
El rover hará algo nuevo en Marte: colocará al menos 40 muestras, de diferentes lugares en el cráter Jezero, y se colocará dentro de tubos, en un complejo sistema de almacenamiento. Estos tubos quedarán en la superficie del planeta, para ser retirados para futuras misiones. Se espera que este sea el mayor desafío de la NASA en los próximos años: no se espera que las rocas lleguen aquí hasta después de 2030.
La perseverancia alberga siete tecnologías de vanguardia o totalmente innovadoras. Mucho más avanzado que los exploradores anteriores, que pescaban en busca de agua o exploraban la química de la atmósfera y el suelo, está equipado para realizar experimentos de campo y encontrar vida, ya sea actual o fosilizada. Y sus 23 cámaras de alta resolución ya están capturando detalles nunca antes vistos desde el Planeta Rojo.
Aun así, traer las muestras a la Tierra es esencial para avanzar en la investigación sobre la vida interplanetaria y la formación del sistema solar. En los laboratorios aquí es posible hacer análisis más detallados. También es algo que puede ampliar los límites de la exploración espacial en las próximas décadas.
Perseverance debe realizar sus experimentos en Marte durante al menos 687 días terrestres (un año marciano). Está alimentado por un reactor de núcleo de plutonio, capaz de producir energía eléctrica hasta por 14 años.
