La señal de radio de Proxima Centauri vino de la Tierra después de todo

¡Resulta que nos llevamos bien solos! La Tierra puede ser un lugar ruidoso al escuchar las estrellas.

A fines del año pasado, se filtró una historia que indicaba que el Murriyang El radiotelescopio australiano había detectado una «señal de interés». Apodado «blc1» (Candidato innovador de escucha 1), la señal parecía provenir de la dirección de Proxima Centauri, la estrella vecina más cercana al Sol. La señal aún no se había analizado completamente cuando se filtró la historia. Ahora que el análisis está completo, la investigación muestra que blc1 es en realidad una «RFI» (interferencia de radio) y no una señal interestelar.

Maíz si bien no son extraterrestres, o «Proxima Centaurians» como el autor principal del análisis de señales Dra. Sofia Cheikh se refiere a ellos de una manera fantasiosa – se han desarrollado nuevas metodologías para realizar SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) por radio mediante el análisis de blc1; refinar aún más nuestra capacidad para distinguir posibles señales ET futuras de nuestro propio planeta.

Simulación de Proxima Centauri b, Rocky World en el sistema Proxima Centauri – SpaceEngine por autor

Una aguja en un pajar

BLC1 – La primera “señal de interés” de Breakthrough Listen – con la Dra. Sofia Sheikh

Del 29 de abril^mi al 4 de mayo^mi desde 2019, el telescopio Murriyang apuntó a ProxCen (Proxima Centauri) para monitorear la actividad de las erupciones solares. ProxCen es una estrella enana roja ubicada a 4,2 años luz de la Tierra. Enanas rojas, son conocidas por su masa. erupciones solares pero dado que dominan la población estelar de nuestra galaxia, queremos saber cómo estas erupciones pueden afectar la capacidad de las enanas rojas para albergar vida. ¡Las mega bengalas podrían arrancar la atmósfera de un planeta! ProxCen tiene actividad de mega llamarada demostrada pero también contiene al menos un planeta rocoso en la «zona habitable» de la estrella, donde está lo suficientemente caliente como para permitir el paso del agua líquida.

El análisis de Murriyang de ProxCen es intenso – 800 millón frecuencias de radio monitoreadas simultáneamente que cubren el rango de 700Mhz a 4Ghz. Se recopilan 20 TB de información en unos pocos días. Además de las bengalas, Shane Smith, un estudiante de licenciatura en Berkeley que trabaja con Escuche el avance, actualmente el proyecto SETI más grande del mundo, utilizó un software llamado turboSETI para buscar señales de tecnología alienígena. El software filtra las señales con ciertos patrones que pueden indicar algo de interés. Después de filtrar 4 MILLONES de «hits» de detección, a Una señal muy específica aún merece un examen más detenido.

Golpes de señal de banda estrecha (tecnológicos) detectados dentro del alcance del telescopio Muriyang. Los transmisores de Internet de banda ancha, satélite y celulares registrados pueden excluirse inmediatamente como señales terrestres. vs. Smith et al 2021 Figura 2

Smith, encontró una señal a 982.002571 Mhz, – posiblemente los números SETI ganadores. ¿Por qué este se destacó de millones de otros? Algunos pueden eliminarse inmediatamente como señales terrestres, como teléfonos móviles y transmisiones de Internet en frecuencias conocidas. Otra indicación es si la señal todavía aparece cuando el telescopio apunta «fuera de la fuente». A un ritmo regular, el osciloscopio se apuntó desde el ProxCen a otras fuentes de calibración. Si la señal persiste mientras el telescopio se aleja del objetivo, es más probable que la fuente de la señal sea de la Tierra y no del objetivo.

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A continuación, se comprueba la «deriva» de las señales. La deriva es el cambio en la frecuencia de una señal a lo largo del tiempo. La esperanza es que este cambio de frecuencia sea causado por la fuente de la señal que se mueve en relación con la Tierra, por ejemplo, porque está orbitando una estrella distante. Su movimiento crea un efecto Doppler similar al cambio de tono de una ambulancia que pasa. Después de todo este filtrado. Quedaba una señal, una señal de frecuencia tan estrecha que no podía ser creada por ningún fenómeno natural conocido. ¡Un candidato! Blc1! * Silbato de Expediente X. *

Un «Gráfico de cascada» que muestra la presencia de blc1. El acceso vertical es la detección a lo largo del tiempo de arriba a abajo. Rodeada de púrpura es la señal detectada. En un círculo amarillo están los espacios donde el telescopio estaba fuera de la fuente y apuntaba a las fuentes de calibración. La pendiente de la línea de señal es la deriva de la señal a lo largo del tiempo que podría indicar una fuente de señal en movimiento relativo con respecto a la Tierra. vs. Smith et al 2021 Figura 4

¿Quien dijo que?

“Para mí, es la enormidad del desafío lo que me atrae a SETI como campo de investigación. Además, debido a que todavía hay mucha investigación por hacer en SETI, me permite ser creativo en mi trabajo y hacer malabares con varios proyectos al mismo tiempo, ¡lo que realmente disfruto!

-Dr. Sofía Sheikh

¿Pero blc1 Proxima Centaurians!? Dra. Sofia Sheikh, escritora principal del análisis de señales publicado recientemente, quería saber.

Como descubrimiento único, blc1 requirió una nueva metodología de prueba que fue desarrollada por Sheikh y su equipo. Las primeras pruebas descartan la posibilidad más local: la instalación de Murriyang en sí. Se analizaron los diagnósticos del telescopio en los días de grabación. El equipo también verificó que el alcance no solo estaba recogiendo RFI locales del complejo circundante. Por ejemplo, ¿se vio blc1 solo cuando el plato del telescopio apuntaba a un edificio que coincidía con la dirección de ProxCen? También se hicieron nuevos avistamientos de ProxCen que no dieron señal.

Un análisis adicional buscó explicar la tasa de deriva de blc1. La señal aún podría provenir de la Tierra pero moviéndose en relación con el telescopio: desde un automóvil, avión o satélite. Sin embargo, ninguna de estas posibilidades explica la desviación medida durante el tiempo de detección de la señal. Los objetos del espacio profundo, como las sondas, no estaban en la dirección de ProxCen durante las detecciones. Pero la deriva tampoco coincidió con lo que se esperaría si la señal se moviera en relación con la Tierra en el propio sistema ProxCen.

Entonces, ¿qué más podría estar causando la deriva además de un objeto en movimiento? La deriva también se puede crear mediante un dispositivo electrónico diseñado para cambiar de frecuencia como poner un botón en un dial. Para el telescopio, un dispositivo de este tipo puede parecer que se mueve incluso si está adherido a la superficie de la Tierra.

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Una muestra del conjunto de RFI al que blc1 finalmente también pertenece. La forma de la pendiente de deriva es similar para todas estas señales que aparecieron tanto en la fuente como en la fuente, lo que indica que todas son parte de un conjunto de RFI probablemente pertenecientes a una sola fuente o creadas por la interferencia de varias fuentes. . vs. Cheikh et al 2021

Como paso final del análisis, el equipo revisó los datos para ver si se podían encontrar otras señales similares a blc1. En los datos se descubrieron 60 señales, en un rango de frecuencias y todas con una deriva increíblemente similar a blc1. Cada señal apareció en el telescopio al mismo tiempo que blc1. ¿Por qué se filtraron inicialmente estas señales? Porque parecían fuera de lugar y, por lo tanto, decididos a ser RFI. La similitud de Blc1 con estas otras señales indica que lo más probable es que forme parte de un conjunto de señales que son todas RFI. Y, debido a la forma en que estas señales se mezclaron e interactuaron, blc1 apareció localizado en el espacio hacia ProxCen aunque no lo estaba. Además, el espaciado de frecuencia entre señales está en múltiplos de 2Mhz, un espaciado común creado por tecnología terrestre conocida – un oscilador de reloj. Entonces, debido a que blc1 coincide tan estrechamente con este conjunto de señales, y el conjunto se puede identificar como RFI, blc1 en sí mismo también se puede excluir como RFI. No hay llamadas ET… (todavía).

Escuchando el futuro

Como dijo una vez Freeman Dyson, «Cada búsqueda de civilizaciones extraterrestres debe planificarse para producir resultados interesantes incluso cuando no se encuentran extraterrestres». Nuestros ‘resultados interesantes’ son a menudo desde la astronomía de vanguardia hasta la parte completa «.

-Dr. Sofía Sheikh

La fuente real de blc1 y su conjunto de RFI complementario aún no se ha determinado. Si bien no son extraterrestres, trabajar para verificar la señal nos ayuda a detectar mejor a los extraterrestres en el futuro. Nunca se ha descartado ninguna señal como RFI comparándola con otras RFI antes. ¡Esto se debe a que nunca antes se había visto una señal como blc1! Todo este proceso fue el resultado de la búsqueda más sensible de señales de radio jamás realizada en una sola estrella objetivo. Los resultados también muestran que las herramientas de software como turboSETI estaban haciendo su trabajo. El software detectó que una de cada 4 millones de señales podría ser extraterrestre, lo que desencadenó la ola de análisis.

Dos planetas confirmados en Proxima Centauri – Video de Fraser Cain de Universe Today

Breakthrough Listen amplía sus operaciones para incluir MeerKAT, una red de telescopios en Sudáfrica que puede observar objetivos con Murriyang simultáneamente. La ventaja de la observación simultánea es que aparecerá una señal interestelar real en los dos telescopios, mientras que RFI sería exclusivo de a – una técnica utilizada por algunas iniciativas SETI pasadas, como Proyecto Phoenix.

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En última instancia, una civilización u otra vida en Proxima b aún podría ser posible. Dada la proximidad del sistema a la Tierra, sigue siendo un objetivo de interés para observación futura. También podríamos simplemente IR a Proxima Centauri para averiguarlo! Otro componente de la iniciativa Breakthrough es Starshot revolucionario, una futura misión para enviar una sonda en miniatura a nuestra estrella vecina. Conecte esta sonda a una vela solar masiva acelerada por unos pocos gigavatios de potencia láser y tendrá un barco rumbo a ProxCen al 20% de la velocidad de la luz, miles de veces más rápido que nuestras sondas actuales. Ocurriría en solo 20 años: ¡un vuelo interestelar en la vida de un ser humano!

Hasta entonces, seguimos escuchando las estrellas.

«Sería muy, muy genial si la vida, la tecnología e incluso la inteligencia fueran características distintivas de nuestra galaxia en general, y no solo confinadas a la nuestra».punto azul pálido « de la tierra. ¡Pero tendremos que ver qué hay en los datos en el futuro! «

– Dra. Sofia Cheikh

Imagen destacada: Los tres telescopios del Observatorio Murriyang de CSIRO. El plato principal tiene 64 metros de ancho y es uno de los platos móviles más grandes del mundo. Crédito: Red Empire Media / CSIRO.

¡Muchas gracias al Dr. Sofia Sheikh por sus comentarios sobre este artículo!