La Tierra podría albergar 9.000 especies de árboles más de lo que se pensaba

BOLONIA, Italia — Los científicos dicen que la Tierra puede albergar 9.000 especies de árboles más de lo que se pensaba anteriormente. Un tercio de estos árboles son especies raras con una población limitada en términos de número y área que cubren, informa un equipo de investigación de todo el mundo.

La primera estimación del número de especies de árboles en el mundo muestra que hay más de 73.000 tipos diferentes de árboles, 9.000 más de lo que se pensaba anteriormente. Los académicos tardaron tres años en contarlos todos. Un total de 150 científicos que trabajan con la Iniciativa Global de Biodiversidad Forestal están detrás del estudio.

Los investigadores dicen que sus hallazgos resaltan la fragilidad de la biodiversidad y su vulnerabilidad a los cambios provocados por el hombre, como la crisis climática y el uso insostenible de la tierra, con especies raras en mayor riesgo. Una mejor experiencia científica sobre la riqueza y diversidad de los árboles que se encuentran en todo el mundo es clave para preservar los ecosistemas, dicen los académicos.

«Estos resultados resaltan la vulnerabilidad de la biodiversidad forestal global a los cambios antropogénicos, en particular el uso de la tierra y el clima, ya que la supervivencia de taxones raros se ve amenazada de manera desproporcionada por estas presiones», dice el coautor del estudio Peter Reich, de la Universidad de Minnesota. , en un artículo. declaración.

El equipo recopiló una gran base de datos de especies de árboles forestales y luego las cartografió. Este proceso ha identificado aproximadamente 40 millones de árboles pertenecientes a 64.000 especies. Una vez hecho esto, los investigadores utilizaron inteligencia artificial y una supercomputadora en un laboratorio de EE. UU. para realizar cálculos complejos, que encontraron que, de hecho, hay 73,000 especies de árboles, un 14% más de lo que no creíamos antes.

Antes de que se llevara a cabo la investigación, el conocimiento de los científicos sobre los árboles en muchas partes del mundo era irregular, ya que los datos se recopilaban solo mediante la observación o haciendo listas de árboles en diferentes regiones. De las especies desconocidas, el 40% de ellas podrían encontrarse en los pastizales y selvas tropicales de América del Sur.

Alrededor de 3.000 de los árboles previamente desconocidos son raros y habitan en áreas tropicales o subtropicales.

“Un conocimiento profundo de la riqueza y diversidad de los árboles es fundamental para preservar la estabilidad y la funcionalidad de los ecosistemas”, dice el primer autor del estudio, Roberto Cazzolla Gatti, profesor del Departamento de Ciencias Biológicas, Geológicas y Ambientales de la Universidad. de Bolonia. “Hasta hoy, nuestros datos para grandes áreas del planeta han sido muy limitados y se basan en observaciones de campo y listas de especies que cubren diferentes áreas. Estas limitaciones han sido perjudiciales para una perspectiva global sobre el tema.

“Para tener una estimación fiable de la biodiversidad, hay que prestar atención a la cantidad de especies raras que se conocen actualmente, aquellas que se han encontrado una, dos o tres veces durante el muestreo de campo”, continúa. “De hecho, la mayoría de las especies son bastante comunes y numerosas, hay algunas raras y menos aún las que no conocemos. Si muchas especies solo se han visto unas pocas veces, es probable que haya muchas especies raras que aún no se han documentado.

Agrega el coautor del estudio Jingjing Liang de la Universidad de Purdue: “Combinamos conjuntos de datos individuales, de alguien que entró en un bosque y midió cada árbol, en un conjunto de datos, un mundo masivo de datos a nivel de árbol. Contar el número de especies de árboles en el mundo es como un rompecabezas con piezas esparcidas por todo el mundo. Nosotros, la Iniciativa Global de Biodiversidad Forestal (GFBI), resolvimos el problema juntos como equipo, cada uno compartiendo su propia pieza.

los se publican las conclusiones en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Informe del escritor de South West News Service Gwyn Wright