Las águilas más grandes del mundo 2020
Las águilas son aves rapaces icónicas, temibles e impresionantemente grandes. Determinar qué águilas son las más grandes del mundo requiere un examen de la masa, la longitud y la envergadura. La lente debe apuntar a todos los continentes (excepto la Antártida) e incluso en el tiempo. También es importante considerar los promedios colectivos frente a las dimensiones individuales más grandes jamás registradas (en la naturaleza o en cautiverio). Como era de esperar, las curvas de campana superpuestas crean áreas grises significativas. La primera entrada en esta lista es claramente el águila en la parte superior, pero más allá de eso, se necesita interpretación.
Águila de Haast (Harpagornis moorei)
La especie de águila documentada más grande por cualquier métrica fue el águila de Haast. El depredador gigante de Nueva Zelanda se extinguió hace unos 500-600 años, pero sus dimensiones y características se han inferido al examinar restos óseos e incorporar tradiciones orales maoríes. Se estima que el águila de Haast pesaba 39 libras, con una longitud corporal de 35 a 55 pulgadas y una envergadura máxima de aproximadamente 9,8 pies. Usó su fuerza colosal para cazar moa (nueve especies de grandes aves no voladoras). La caza excesiva de moa por parte de los humanos no solo condujo a su extinción, sino que eliminó la fuente de alimento necesaria para mantener la población de águilas de Haast.
Águila marina de Steller (Haliaeetus pelagicus)
El águila marina de Steller (llamada así por el naturalista alemán Georg Wilhelm Steller) es una de las águilas vivas más grandes. En promedio, pesa de 10,8 a 20,9 libras, con una longitud corporal de 33,5 a 41,3 pulgadas y una envergadura de 6,2 a 8,2 pies. Aunque hay contraejemplos de águilas individuales de otras especies, el águila marina de Steller es, en promedio, la más pesada. Mantienen su circunferencia notable con una dieta de peces y aves acuáticas. La población (que se puede encontrar en todo el este de Asia) está disminuyendo y figura como «Vulnerable» (VU) en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Águila dorada (Aquila chrysaetos)
¡El águila real no solo es grande sino también rápida! De hecho, solo es superado por el Halcón Peregrino en términos de velocidad bruta. Solo estas dos especies pueden alcanzar el umbral de las 200 mph mientras bucean en busca de presas (principalmente pequeños mamíferos, así como peces, aves y reptiles). Mientras vuela, el águila real puede alcanzar velocidades de 30 mph. Lo que es particularmente impresionante de estas estadísticas es que están registradas por una criatura tan importante. Con una envergadura promedio de 7,2 pies, una altura de aproximadamente 33,1 pulgadas y un peso de 13,5 libras, el águila real es una de las aves más grandes de América del Norte. El individuo más grande jamás capturado en la naturaleza fue una hembra de 17 libras. Sin embargo, en cautiverio, un águila real ha llegado a pesar 27 libras, con una envergadura de 9,25 pies.
Águila arpía (Harpia arpía)
El águila arpía es la rapaz más grande y dominante de la selva amazónica y no está lejos de ser la más grande del mundo. Este depredador carnívoro tiene una envergadura de 5,75 a 7,3 pies, las garras más grandes de cualquier águila viviente, la capacidad de levantar presas equivalentes a su peso corporal (9 a 20 libras) y puede alcanzar una velocidad máxima de 50 millas por hora. Utiliza estas herramientas para cazar una amplia gama de animales, incluidos perezosos, monos, puercoespines, ardillas, osos hormigueros, iguanas, serpientes, otras aves (y sus huevos), como el ‘ara y muchos otros. Las águilas arpías tienen un amplio rango que se extiende desde México hasta Argentina, pero su número está disminuyendo y están clasificadas como «casi amenazadas» (NT).
Águila calva (Haliaeetus leucocéfalo)
Todo es más grande en Estados Unidos. Por lo tanto, por hermosos que sean, ningún pinzón o gorrión sería suficiente para el símbolo nacional de la libertad, solo el águila calva puede lograrlo. Esta belleza patriótica mide con orgullo de 34 a 43 pulgadas de alto, con una envergadura de 6 a 8 pies y pesa entre 6,5 y 14 libras. Irónicamente, el águila calva casi fue aniquilada en los Estados Unidos. Anteriormente eran cazados en masa y el uso generalizado de pesticidas químicos (DDT) ha provocado problemas de reproducción. Afortunadamente, el águila calva representa una victoria para la conservación de los animales. En 1972 se restringió el DDT y se incrementó la población a través de programas de reintroducción. Desde entonces, el águila calva ha pasado de estar en peligro de extinción a Preocupación Menor (LC), y la población sigue aumentando.
águila de cola australiana (aquila audax)
El ave rapaz más grande es el águila de cola australiana. Mide de 34,3 a 41,3 pulgadas de largo, con una envergadura de alrededor de 7,5 pies, y las hembras pesan entre 9,3 y 11,7 libras, mientras que los machos pesan entre 7 y 8,8 libros. Aunque son criaturas de aspecto siniestro, el águila de cola de cuña australiana elige comer principalmente carroña, aunque es más que capaz de cazar presas vivas. Para este último enfoque, prefieren los conejos, pero en grupos pueden matar animales tan grandes como corderos y canguros adultos. Esta especie se puede encontrar en Australia continental, Tasmania y el sur de Nueva Guinea.
águila marcial (Polemaetus bellicosus)
El águila marcial, o águila marcial africana, es el águila más grande de África (aunque el águila coronada africana y el águila de Verreaux son otros ejemplares impresionantes de este continente). El águila marcial pesa entre 6,6 y 13,2 libras, tiene una longitud corporal de 30,7 a 37,8 pulgadas y una envergadura de 6,2 a 8,5 pies. Estas aves cautivadoras viven en gran parte del África subsahariana, especialmente en hábitats de bosques abiertos, bordes de bosques, bosques de sabana y arbustos espinosos. Cazan durante el día y pasan gran parte de su tiempo en el aire. Pueden detectar a sus presas, que van desde pequeños antílopes, monos y animales domésticos, hasta serpientes venenosas y gatos salvajes a kilómetros de distancia. Su población está disminuyendo y el águila marcial actualmente figura como «vulnerable».
águila de cola blanca (Haliaeetus albicilla)
El águila de cola blanca, también conocida como águila marina de cola blanca, Ern (Erne), águila marina gris o águila marina euroasiática, es el águila más grande de Europa y una de las más grandes de Asia. El águila de cola blanca tiene un peso promedio de 6,6 a 15,4 libras, una longitud de 26 a 37 pulgadas y una envergadura de 5,9 a 8,2 pies. Por lo general, se encuentran en el norte de Europa y Asia, y se reproducen tan al oeste como Groenlandia y tan al este como Hokkaido, Japón. Tienden a permanecer cerca del agua y, en invierno, algunos acuden en masa a los sitios costeros del sur. Las águilas de cola blanca son diurnas y pasan una cantidad admirable de tiempo posadas pacientemente en árboles o rocas. Es decir, hasta que llega el momento de pescar, buscar carroña o defender su territorio.
Estas son solo algunas de las especies de águilas más espectaculares que se encuentran en todo el mundo. Cada uno es un depredador finamente afinado que utiliza el tamaño en toda su extensión. Aunque ocupan una posición dominante en la cadena alimentaria, las águilas aún se ven afectadas por los cambios ambientales y dependen de fuentes de alimentos estables y libres de contaminantes para mantener su impresionante físico y sus capacidades reproductivas. El águila de Haast se perdió y el águila calva casi siguió su ejemplo, pero las tendencias parecen estar mejorando en muchos casos para estos grandes y magníficos animales.
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