Las bacterias cultivadas en Marte podrían convertirse en combustible para cohetes y ahorrarle a la NASA $ 8 mil millones
Las bacterias cultivadas en Marte podrían convertirse en combustible para cohetes, ahorrando a la NASA $ 8 mil millones al transportar 30 toneladas de metano y oxígeno líquido al planeta rojo.
- Le costaría a la NASA $ 8 mil millones enviar combustible adicional para cohetes durante las misiones a Marte
- Ahora los científicos ofrecen fabricar combustible para cohetes en Marte utilizando recursos naturales
- Los fotorreactores usarían CO2 y luz solar para cultivar cianobacterias
- La E. coli modificada de la Tierra convertiría los azúcares en un propulsor específico de Marte para cohetes
La NASA planea poner botas humanas en Marte en la década de 2030, pero dejar el Planeta Rojo podría resultar costoso, ya que costará $ 8 mil millones transportar 30 toneladas de metano y oxígeno líquido para alimentarlos.
Sin embargo, los investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia han ideado un método que utiliza recursos naturales que se encuentran en la superficie marciana para cultivar bacterias, que pueden convertirse en combustible.
El equipo quiere construir fotobiorreactores gigantes en Marte que utilicen la luz solar y el dióxido de carbono para producir cianobacterias para producir azúcares.
Una E. coli diseñada, que se enviaría desde la Tierra, convertiría esos azúcares en un propulsor específico de Marte para cohetes y otros dispositivos de propulsión.
Este método no solo reduce significativamente los costos, los investigadores dicen que el nuevo proceso genera 44 toneladas de oxígeno limpio que podría apoyar la colonización humana.
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Los científicos quieren construir fotorreactores en Marte que conviertan las bacterias en combustible para cohetes en lugar de que la NASA gaste $ 8 mil millones para enviar combustible adicional a una misión.
El propulsor marciano, llamado 2,3-butanodiol, no es un concepto, pero se usa en la Tierra para fabricar polímeros para la producción de caucho.
Wenting Sun, profesor asociado de la Escuela de Ingeniería Aeroespacial Daniel Guggenheim, dijo en un declaración: “El 2,3-butanodiol existe desde hace mucho tiempo, pero nunca pensamos en usarlo como propulsor.
«Después del análisis y el estudio experimental preliminar, nos dimos cuenta de que, de hecho, era un buen candidato».
El artículo, publicado en Comunicación de la naturaleza, describe el proceso que ocurriría en Marte, comenzando con el transporte de plásticos que crearían fotorreactores del tamaño de una pelota de fútbol en el Planeta Rojo.
Este método no solo reduce significativamente los costos, sino que los investigadores dicen que el nuevo proceso genera 44 toneladas de oxígeno limpio que podría apoyar la colonización humana.
Los fotorreactores estarían compuestos por cuatro módulos, incluida un área de cultivo de cianobacterias que utiliza la fotosíntesis (un proceso que requiere tanto dióxido de carbono como luz solar).
Un reactor separado contendría enzimas que descompondrían las cianobacterias en azúcares, que serían alimentados a E. coli para producir el propulsor de cohetes.
El propulsor se separaría del caldo de fermentación de E. coli utilizando métodos de separación avanzados y produciría un 95% de combustible para cohetes puro.
La investigación del equipo revela que la estrategia bio-ISRU utiliza un 32% menos de energía, aunque pesa tres veces más, que la opción actual de enviar metano desde la Tierra y producir oxígeno por catálisis química.
La primera luz solar y CO2 producirían cianobacterias que producen azúcares, que se alimentan a E. coli para producir el propulsor de cohetes.
Pamela Peralta-Yahya, autora correspondiente del estudio y profesora asociada de la Facultad de Química y Bioquímica, dijo en un comunicado: “Se necesita mucha menos energía para despegar en Marte, lo que nos ha dado la posibilidad de considerar diferentes químicos que no están diseñados para lanzar cohetes en la Tierra.
«Hemos comenzado a considerar formas de aprovechar la menor gravedad del planeta y la falta de oxígeno para crear soluciones que no son relevantes para los lanzamientos terrestres».
El calendario de la NASA sobre cuándo planea enviar humanos a Marte ha cambiado a lo largo de los años, ya que las misiones dependen en gran medida de que los estadounidenses regresen primero a la luna.
Sin embargo, las últimas noticias apuntan a que 2037 podría ser el año.
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