Las emisiones de gases de efecto invernadero y aerosoles prolongan e intensifican las sequías

Irvine, California, 17 de mayo de 2021 – Los gases de efecto invernadero y la contaminación por aerosoles emitidos por las actividades humanas son responsables de aumentar la frecuencia, la intensidad y la duración de las sequías en todo el mundo, según informan los investigadores de la Universidad de California en Irvine.

En un estudio publicado recientemente en Comunicaciones de la naturaleza, Científicos del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la UCI han demostrado que durante el siglo pasado, la probabilidad de sequías más fuertes y duraderas ha aumentado en las Américas, el Mediterráneo, África occidental y el sur y este de Asia.

«Siempre ha habido una variabilidad natural en los episodios de sequía en todo el mundo, pero nuestra investigación muestra claramente la influencia humana en el secado, especialmente de aerosoles antropogénicos, dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero», dijo la autora principal Felicia Chiang, quien dirigió el proyecto como Estudiante de Posgrado en Ingeniería Civil y Ambiental de la UCI.

Chiang, quien obtuvo su doctorado. en 2020 y ahora es un becario postdoctoral en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA en la ciudad de Nueva York, dijo que la investigación de su equipo demostró cambios significativos en las características de la sequía (frecuencia, duración e intensidad) debido a la influencia humana, o lo que ellos llaman » forzamiento antropogénico «. »

Los investigadores utilizaron la plataforma de la Fase 6 del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados recientemente lanzada para ejecutar simulaciones climáticas que muestran cómo la duración y la fuerza de las sequías cambian en varios escenarios, incluido el de ‘solo natural’ y con la adición de gases de efecto invernadero y emisiones de aerosoles.

Los experimentos de modelado solo en condiciones naturales no mostraron cambios regionales en las características de la sequía desde finales del siglo XIX hasta finales del siglo XX, según el estudio. Pero cuando el equipo tuvo en cuenta las contribuciones antropogénicas de los gases de efecto invernadero y los aerosoles, se produjeron aumentos estadísticamente significativos en áreas sensibles a la sequía en el sur de Europa, América Central y del Sur, África, Asia occidental, meridional y oriental.

El equipo descubrió que al examinar los forzamientos antropogénicos por separado, los gases de efecto invernadero tenían un mayor impacto en el Mediterráneo, América Central, el Amazonas y el sur de África, mientras que los aerosoles antropogénicos desempeñaban un papel más importante en las regiones monzónicas y subárticas del hemisferio norte. Chiang dijo que los aerosoles emitidos por humanos son esencialmente partículas lo suficientemente pequeñas como para ser suspendidas en el aire. Pueden provenir de centrales eléctricas, gases de escape de automóviles y combustión de biomasa (incendios para limpiar o quemar residuos agrícolas).

«Es importante saber dónde, cómo y por qué las sequías han empeorado en todo el mundo, ya que estos eventos tienen un impacto directo e indirecto en todo, desde los hábitats de vida silvestre hasta la producción agrícola y nuestra economía», dijo el coautor Amir AghaKouchak, profesor de la UCI. de ingeniería civil y ambiental. y ciencia del sistema terrestre. «Los períodos prolongados de sequía pueden incluso obstaculizar el sector energético al interrumpir la producción de energía solar térmica, geotérmica e hidroeléctrica».

Coautor Omid Mazdiyasni, quien obtuvo un doctorado. en Ingeniería Civil y Ambiental en la UCI en 2020 y ahora es un científico de proyectos en el Departamento de Obras Públicas del Condado de Los Ángeles, dijo: “Para empeorar las cosas, las sequías pueden ir acompañadas de olas de calor, y una ola de calor de alta y baja humedad puede aumentar el riesgo de incendios forestales, que ya es significativo en el oeste de los Estados Unidos «.

Mazdiyasni dijo que, si bien la investigación muestra un panorama sombrío del impacto no deseado que los humanos tienen en el medio ambiente global, apunta a una posible solución.

«Si las sequías del siglo pasado se vieron agravadas por la contaminación provocada por el hombre, entonces hay una buena posibilidad de que el problema pueda aliviarse limitando estas emisiones», dijo.

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Este estudio fue apoyado por la Oficina del Programa Climático de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y se basó en un software de modelado climático proporcionado por el Departamento de Energía de EE. UU.

Acerca de la Universidad de California, Irvine: Fundada en 1965, la UCI es el miembro más joven de la prestigiosa Asociación de Universidades Estadounidenses y está clasificada entre las 10 mejores universidades públicas del país por US News & World Report. El campus ha producido tres premios Nobel y es conocido por sus logros académicos, investigación líder, innovación y mascota del oso hormiguero. Dirigida por el canciller Howard Gillman, la UCI tiene más de 36.000 estudiantes y ofrece 224 programas de grado. Está ubicado en una de las comunidades más seguras y de más rápido crecimiento en el mundo y es el segundo empleador más grande del Condado de Orange, contribuyendo $ 7 mil millones anuales a la economía local y $ 8 mil millones a nivel mundial. Para obtener más información sobre la UCI, visite http: // www.aprender.edu.

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