Las peleas de gallos son ilegales en los Estados Unidos ¿Por qué hay tantas peleas de pájaros?

Cuando visité a Jack por primera vez en su granja de aves de caza en Stringtown, Oklahoma, en 2020, recordó esos días con una sonrisa. Destacaron las peleas en un gran granero. «El viernes por la noche, no éramos solo nosotros los niños, eran hombres adultos, todos, éramos 200 allí», dijo, el tono de su acento subía y bajaba con cada palabra. Los gallos se emparejaron para las peleas en función del peso y se hicieron pequeñas apuestas a los pájaros. Gane $20 aquí, pierda $20 allí. «Y ahora estaría en todos los canales de noticias del mundo», dijo Jack. «Pero eso es todo lo que crecimos haciendo».

Desde entonces, Jack ha pasado la mayor parte de su vida criando aves de caza para vender. Era una empresa exigente, que comenzaba todos los días antes del amanecer (y con una pizca de tabaco sin humo detrás del labio; gastaba cerca de una libra de salsa al día). En cualquier momento, había miles de pájaros en su granja, nacidos en incubadoras en su garaje. Necesitaban cortar sus panales y agriar su avena y mezclar sus granos para poder alimentarse; había que vacunarlos contra enfermedades y parásitos.

Su granja constaba de dos áreas principales: campos cercados alrededor de su casa, donde los gallos maduros estaban atados a barriles azules invertidos con un agujero en ellos, brindando refugio y protección unos de otros, y un prado que conducía a través de un pequeño río a un colina boscosa inclinada, que estaba llena de pollos jóvenes en libertad durante la mayor parte del año. Mientras Jack me conducía por el prado en un carrito de golf, tirando periódicamente el pan sobrante y sirviendo comida de maíz, me dijo que todos sus preciosos toros, también solía criar toros con motosierras, se habían vendido; sus vaquillonas, que a veces parecían estatuas megalíticas a lo lejos, todavía pastaban la tierra. Los pastos para toros cercados ahora estaban invadidos por miles de jóvenes ciervos y pollos, picoteando el rastro de comida que arrojaba desde el carrito de golf. Cuando podían, las gallinas se nos acercaban, a veces saltando sobre los asientos. Jack los observó atentamente, buscando machos lo suficientemente mayores como para trasladarse a los barriles y hembras que valiera la pena criar o vender.

Las aves de caza tienen un pedigrí desordenado. Se cree que todos los pollos modernos descienden de las aves acuáticas, aves tropicales nativas del sudeste asiático y China que pueden haber sido domesticadas ya en el año 6000 a. organismo cuando los humanos están involucrados. Lleve las gallinas modernas a las granjas avícolas: dóciles y de patas gruesas, a veces se cosechan en tan solo cinco semanas y se parecen poco a sus ancestros salvajes. Las aves de la selva son generalmente delgadas, territoriales y temperamentales, y el plumaje de los machos está salpicado de colores brillantes.

En las aves de caza modernas, esta agresividad y fiereza se han acentuado. No fueron criados por la jugosidad de su carne o el tamaño de sus huevos. Que puedan ganar una pelea es lo que importa, y un cierto orgullo es evidente en los nombres de las razas, que a menudo honran a los hombres que las desarrollaron por primera vez. Una de las razas más populares, por ejemplo, lleva el nombre de Walter Kelso, un criador de Texas que murió en 1964. Sin embargo, Jack me dijo que “nunca hubo un Kelso puro. Todos los que recibieron pollos de Walter Kelso simplemente los llamaron Kelsos. Jack dijo que desprecia a los criadores que tratan de ser demasiado científicos, que descuidan el espíritu de las aves. “Puedes criarlos por su apariencia, pero no puedes ver dentro de ellos, no puedes ver dentro de sus corazones”, dijo.