Las pistas del antiguo asteroide Ryugu sugieren que la vida se originó en el espacio
Las muestras de polvo recuperadas de un antiguo asteroide* sugieren que un elemento clave de la vida en nuestro planeta puede haber venido del espacio exterior.
El asteroide Ryugu está a unos 180 millones de kilómetros de la Tierra y se estima que tiene unos 4.600 millones de años.
En 2019, una sonda japonesa, Hayabusa2, hizo historia cuando aterrizó en su superficie y recogió alrededor de 5 g de arena y polvo.
Ahora se ha descubierto que estos granos contienen uracilo, un compuesto que se encuentra en el ARN, la sustancia que copia y transporta la información genética* dentro de nuestras células, lo que permite la producción de proteínas y, por lo tanto, la vida misma.
El uracilo es una de las cuatro “bases nitrogenadas*” que están unidas, como las cuentas de un collar, a lo largo de cada hebra de ARN. Se pueden considerar como letras, con diferentes secuencias que forman los códigos que producen diferentes proteínas.
Las nucleobases necesarias para formar tanto el ARN como el ADN* ya se han detectado en meteoritos que se estrellaron contra la Tierra, lo que da lugar a la teoría de que colisiones similares en el pasado lejano contribuyeron a la aparición de material genético original aquí.
Sin embargo, es posible que estos primeros resultados sean el resultado de la contaminación* del medio ambiente de la Tierra.
Sin embargo, las muestras de Ryugu, que datan de la época en que se estaba formando la Tierra, deberían ser prístinas*.
«Los resultados sugieren que las nucleobases, como el uracilo, tienen un origen extraterrestre* y fueron transportadas a la Tierra por meteoritos ricos en carbono», dijo el equipo de investigación.
Si las moléculas que componen el ARN y el ADN se encuentran en las rocas del espacio, también puede haber implicaciones para la distribución de la vida en el universo más grande.
Cuando se formó la Tierra, los elementos y compuestos de bajo punto de ebullición, así como muchas moléculas orgánicas, no habrían estado presentes. Muchos de ellos, incluida el agua, pueden haber sido entregados más tarde, a través de impactos de meteoritos.
Los investigadores también encontraron vitamina B3, importante para el metabolismo*, en las muestras de Ryugu.
Hayabusa2, que tenía aproximadamente el tamaño de un refrigerador grande, fue lanzado desde Japón en diciembre de 2014 y tardó casi cuatro años en llegar al asteroide, que tiene poco más de 800 metros de diámetro.
En 2019, aterrizó en Ryugu dos veces, disparó balas de metal a su superficie para destrozarlo y recuperó material debajo de la superficie.
La cápsula espacial que transportaba las muestras de Ryugu regresó a la Tierra y aterrizó en el interior del sur de Australia.
“Dado que la nave espacial Hayabusa2 recolectó dos muestras directamente del asteroide Ryugu y las entregó a la Tierra en cápsulas selladas, se puede descartar la contaminación”, dijo el profesor Yasuhiro Oba, de la Universidad de Hokkaido en Japón, quien realizó la investigación.
Su equipo extrajo las moléculas de uracilo y B3 sumergiendo partículas de Ryugu en agua caliente. Se identificaron mediante una técnica conocida como cromatografía líquida* junto con espectrometría de masas de alta resolución*.
Los resultados fueron publicados en Nature Communications.
Esta historia fue publicada originalmente por The Times y se reproduce aquí con permiso.
GLOSARIO
- antiguo: perteneciente a un pasado muy lejano
- Información genética: información sobre los seres vivos que determina los rasgos y se transmite de generación en generación
- nucleobases: grupos de nucleótidos forman genes y determinan cosas como la altura y el color del cabello y los ojos de una persona
- ADN: significa desoxirribonucleico y es la información genética dentro de las células del cuerpo que ayuda a que las personas sean quienes son
- contaminación: profanar, manchar o infectar por contacto o asociación
- Perfecto: permaneciendo en estado puro, sin alteración humana
- extraterrestre: que se originan, existen u ocurren fuera de la tierra o de su atmósfera
- metabolismo: las reacciones químicas en las células del cuerpo que convierten los alimentos en energía
- cromatografía: una técnica utilizada para separar mezclas
- espectrometría: una técnica analítica utilizada para identificar un compuesto orgánico desconocido
OTRAS LECTURAS
Adaptarse al espacio
Aterriza para los viajeros espaciales después de cinco meses en órbita
Misteriosa muestra lunar para compartir sus secretos
Humanos viviendo en la luna para 2030
TEST RÁPIDO
- ¿Cuál es la edad estimada del asteroide Ryugu?
- ¿En qué año hizo historia la sonda japonesa Hayabusa2 cuando aterrizó en la superficie del asteroide Ryugu para recolectar alrededor de 5 g de arena y polvo?
- ¿Qué es el uracilo y por qué es importante?
- ¿Dónde aterriza la cápsula espacial que transporta las muestras de Ryugu al regresar a la Tierra?
- ¿Qué vitamina metabólicamente importante encontraron los investigadores en las muestras de Ryugu?
ESCUCHA ESTA HISTORIA
ACTIVIDADES DE CLASE
1. Una ciencia inexacta
Es posible que haya notado palabras o frases utilizadas en este informe que indican que ciertos detalles no son precisos o no se conocen con certeza. Los ejemplos incluyen: Las muestras de polvo recuperadas de un antiguo asteroide sugieren… y el asteroide Ryugu está a unos 180 millones de kilómetros de la Tierra y se estima que tiene alrededor de 4600 millones de años.
Escribe una explicación de por qué crees que se usaron este tipo de palabras o frases en la historia.
Luego resalte o copie otros ejemplos de esos tipos de palabras o frases que se usaron.
Tiempo: permita 20 minutos para esta actividad
Enlaces al plan de estudios: inglés; Ciencia
2. Extensión
Donde las ideas pueden ser difíciles de entender, el autor ha hecho comparaciones con elementos familiares para ayudar al lector. Esto incluye describir las nucleobases como cuentas en un collar y comparar el tamaño de Hayabusa2 con el de un refrigerador grande.
Haga sugerencias de comparación que ayudarán al lector a comprender mejor cuánto es «alrededor de 5 g de suciedad y polvo».
(Tal vez podría usar una balanza para medir 5 g de suciedad para comenzar).
Tiempo: permita 10 minutos para esta actividad
Enlaces al plan de estudios: inglés; Matemáticas
ACTIVIDAD DEL VCOP
Conjunciones mejoradas: muestras de polvo de un antiguo asteroide
Instrucciones: Lea el artículo sobre el descubrimiento de uracilo en muestras de polvo del asteroide Ryugu. Usa conjunciones para combinar oraciones y hacerlas más complejas. Elija las conjunciones apropiadas de la lista provista.
Conjunciones: y, pero, o, entonces, otra vez, porque, aunque, mientras, desde, si, cuando
- El asteroide Ryugu está a unos 180 millones de kilómetros de la Tierra. Su edad se estima en alrededor de 4.600 millones de años.
- En 2019, una sonda japonesa llamada Hayabusa2 aterrizó en la superficie del asteroide Ryugu. Recolectó alrededor de 5 g de arena y polvo.
- El uracilo es un compuesto que se encuentra en el ARN. Permite la producción de proteínas y permite la vida misma.
- El uracilo es una de las cuatro «bases nitrogenadas» que se unen a lo largo de cada hebra de ARN. Diferentes secuencias forman los códigos que producen diferentes proteínas.
- Las nucleobases necesarias para formar tanto el ARN como el ADN ya se han detectado en meteoritos que se han estrellado contra la Tierra. Esto da lugar a la teoría de que colisiones similares en el pasado distante contribuyeron al surgimiento original de material genético aquí.
- Las muestras de Ryugu datan de la época en que se estaba formando la Tierra. Deben estar en blanco.
- Las moléculas que forman el ARN y el ADN se encuentran en las rocas espaciales. También puede haber implicaciones para la distribución de la vida en el universo más grande.
- Cuando se formó la Tierra, los elementos y compuestos de bajo punto de ebullición, así como muchas moléculas orgánicas, no habrían estado presentes. Muchos de ellos, incluida el agua, pueden haber sido entregados más tarde por impactos de meteoritos.
- Los investigadores también encontraron vitamina B3, que es importante para el metabolismo, en las muestras de Ryugu. Esto es importante porque muestra que el asteroide contiene otros compuestos que son importantes para la vida.
- La cápsula espacial que transportaba las muestras de Ryugu ha regresado a la Tierra. Aterrizó en el interior de Australia del Sur.
- Las moléculas de uracilo y B3 se identificaron mediante una técnica conocida como cromatografía líquida junto con espectrometría de masas de alta resolución. Las partículas de Ryugu se empaparon en agua caliente para extraer las moléculas.
- El profesor Yasuhiro Oba de la Universidad de Hokkaido en Japón dirigió la investigación. Dijo: «Dado que la nave espacial Hayabusa2 recolectó dos muestras directamente del asteroide Ryugu y las entregó a la Tierra en cápsulas selladas, se puede descartar la contaminación».
