Los animales marinos pueden desempeñar un papel en el ciclo de reproducción de las macroalgas
Aunque los investigadores han entendido durante mucho tiempo el papel crucial que juegan los insectos en la polinización de las plantas con flores, la fertilización de las algas por parte de los animales marinos era relativamente desconocida y se pensaba que no existía. Sin embargo, esta conclusión se vuelve a evaluar después de que un equipo de investigadores de la Estación Marina de Roscoff descubriera que las idoteas contribuyen al ciclo de reproducción de las algas rojas. Gracilariagracilis. Esta observación va en contra de investigaciones anteriores que encontraron que la dispersión de gametos de algas masculinas, o espermatia, depende del movimiento del agua en lugar de la participación de los animales. Las conclusiones de los científicos son publicado en la edición del 29 de julio de La ciencia y sugieren que la fertilización asistida por animales es mucho más antigua de lo que se pensaba.
El equipo de investigación internacional liderado por Myriam Valero, científica del CNRS adscrita a la unidad de investigación de Biología Evolutiva y Ecología de las Algas (CNRS/Pontificia Universidad Católica de Chile/Sorbonne University/Universidad Austral de Chile) y la Estación Marina de Roscoff (CNRS/Sorbonne University) , reveló que las idoteas actúan como «abejas marinas» para Gracilaria gracilis – un alga que se utiliza en proyectos IMTA y luego se procesa para agar y carragenina.
Idoteas contribuye a la fecundación de g.gracilis mientras nadan entre estas algas. Las superficies de las algas macho están salpicadas de estructuras reproductivas que producen espermatia recubierta de mucílago, una sustancia pegajosa. A medida que pasa una idotea, los espermatozoides se adhieren a su cutícula y luego se depositan en los talos de cualquier alga hembra con la que el crustáceo entre en contacto, lo que ayuda a g.gracilis la reproducción.
Pero las idoteas también pueden beneficiarse de este arreglo. Las algas les ofrecen cobijo y cobijo: las idoteas se adhieren a las algas para protegerse de las fuertes corrientes y mordisquean los pequeños organismos que crecen en sus talos. Este es un ejemplo de una interacción mutualista, una situación de ganar-ganar para plantas y animales, y la primera vez que se observa la fertilización de un alga mediada por animales.
Aunque estos primeros resultados no indican hasta qué punto el transporte animal de gametos contribuye a la fertilización de las algas en comparación con el papel del movimiento del agua, sí ofrecen una visión sorprendente del origen de la fertilización de las plantas por parte de los animales.
Antes de este descubrimiento, se pensaba que este último había surgido entre las plantas terrestres hace 140 millones de años. Las algas rojas aparecieron hace más de 800 millones de años y su fertilización por intermediarios animales bien puede ser anterior al origen de la polinización terrestre.
El equipo de Valero ahora pretende centrarse en varias otras preguntas: ¿Las idoteas desencadenan la liberación de espermatia? ¿Son capaces de distinguir entre los hombres? g.gracilis algas de individuos femeninos? Y sobre todo, ¿existen interacciones similares entre otras especies marinas?
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