Los astrónomos pueden haber visto un planeta en otra galaxia por primera vez
los caza de exoplanetas se aventura más allá de la Vía Láctea. Astrónomos que utilizan la NASA Observatorio de rayos X Chandra tienen detectado que podrían ser los primeros signos de un planeta en otra galaxia. El equipo notó caídas en el brillo de los rayos X que sugieren que un planeta pasa junto a una estrella en la galaxia Messier 51 (también conocida como M51) a 28 millones de años luz de distancia. Para el contexto, todos los exoplanetas candidatos de la Vía Láctea no están a más de 3.000 años luz de la Tierra; este planeta fácilmente establecería un récord de distancia si se confirma.
La propia naturaleza de las estrellas hizo posible la hazaña. Como los investigadores tuvieron que centrarse en sistemas de luz de rayos X binarios donde la región de los rayos de luz es relativamente pequeña, el tránsito fue considerablemente más fácil de detectar. La detección convencional de estrellas cercanas requiere una detección de luz mucho más sensible, ya que un planeta solo puede bloquear una pequeña cantidad de luz de una estrella determinada.
Se cree que el planeta en sí es tan grande como Saturno, pero orbitaría a sus anfitriones (una estrella 20 veces la masa del Sol, así como un agujero negro o una estrella de neutrones) al doble de distancia.
Los científicos no creían que la gradación se debiera a nubes de gas o polvo, ya que estos no corresponden al evento que registraron en M51. Sin embargo, un planeta se alinearía con los datos.
El desafío, como puede adivinar, es verificar estos datos. La gran órbita del planeta podría descartar otro tránsito durante unos 70 años, y no estaría claro exactamente cuándo los astrónomos deberían echar un vistazo. El tránsito de tres horas de este planeta candidato no ofreció una ventana grande. También asume que la estrella «viviente» no explota y baña al planeta en radiación.
Sin embargo, si hubiera alguna confirmación, el descubrimiento sería muy importante. Si bien no hay muchas dudas sobre la existencia de planetas en otras galaxias, sería útil tener alguna evidencia de su existencia. También podría expandir significativamente el alcance de la investigación planetaria futura para incluir el vecindario galáctico, y no solo las estrellas cercanas.
