Los beneficios climáticos de los humedales costeros y los arrecifes de coral muestran por qué merecen protección ahora

El cambio climático está provocando cambios drásticos en los patrones climáticos, amenazando a comunidades de todo el mundo y ecosistemas que antes parecían estar lejos del peligro. Como indica un informe reciente del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, Los gobiernos de todo el mundo deben tomar medidas inmediatas para reducir las emisiones globales si la humanidad espera limitar el calentamiento futuro y evitar el peor de los casos..

Una forma comprobada de combatir el aumento de las temperaturas y almacenar carbono es proteger y restaurar los humedales costeros, a saber, manglares, marismas y lechos de pastos marinos. Aunque estos ecosistemas representan menos del 5% del área terrestre total de la Tierra y menos del 2% del océano, almacenan alrededor del 50% de todo el carbono que se sabe que está enterrado en los sedimentos oceánicos.

Los humedales costeros saludables también ayudan a las personas a adaptarse al cambio climático. Por ejemplo, los manglares pueden proporcionar hasta $5 en ganancias por cada dólar gastado en restauración y protección protegiendo a las comunidades de las marejadas ciclónicas, mejorando la calidad del agua y sirviendo como hábitat que ayuda a mejorar la pesca.

Aquí hay un resumen de estos y otros beneficios de la adaptación climática de los humedales costeros y los arrecifes de coral:

• Proteger a las comunidades de las inundaciones. Los manglares brindan protección contra inundaciones a más de 15 millones de personas que viven en comunidades costeras de todo el mundo y ayudan a evitar $65 mil millones en pérdidas relacionadas cada año. Las marismas saladas brindan una protección similar contra inundaciones. Por ejemplo, los expertos predicen que un proyecto de restauración de marismas de $20 millones en Nueva Escocia, Canadá, reducirá drásticamente la cantidad de inundaciones, protegiendo importantes sitios del Patrimonio Mundial, decenas de miles de miembros de la comunidad y 20,000 acres de tierras de cultivo.
• Protección contra marejadas ciclónicas. A medida que aumentan la frecuencia y la magnitud de las tormentas debido al cambio climático, los humedales costeros ayudan a proteger a las comunidades adyacentes de las marejadas ciclónicas y los fuertes vientos. Un estudio realizado por The Nature Conservancy y Wetlands International encontró que los humedales pueden reducir la altura de esta marejada ciclónica de 5 a 50 centímetros (alrededor de 2 a 20 pulgadas) por cada kilómetro de ancho de manglar. La investigación en Belice ha demostrado que los arrecifes de coral, que a menudo se encuentran junto a los lechos de pastos marinos y los manglares, también pueden ayudar a reducir la altura de las olas y las marejadas ciclónicas. De hecho, un estudio Publicado en Naturaleza Comunicación estima que los arrecifes de coral reducen la energía de las olas que, de otro modo, afectaría a las costas en un promedio del 97 %.
• Reducir la pérdida de suelo por erosión. Los lechos de pastos marinos, los manglares y las marismas saladas ayudan a reducir la erosión a lo largo de la costa y promueven la estabilidad de la costa, especialmente frente a tormentas severas. Este es un beneficio crítico para las comunidades costeras que enfrentan tormentas cada vez más fuertes y frecuentes debido al cambio climático.
• Mantenimiento de los medios de vida. Los humedales costeros y los arrecifes de coral son hábitats esenciales para una amplia gama de especies, muchas de las cuales son fundamentales para la nutrición humana y la economía mundial. Por ejemplo, el 20% de las pesquerías más grandes del mundo dependen de los lechos de pastos marinos para su hábitat. Estos ecosistemas son importantes para la pesca a pequeña y gran escala, el turismo de vida silvestre y otros negocios en todo el mundo.

Juan Serrano Corbella.

Los humedales costeros no solo brindan todos estos beneficios, sino que también suelen ser más rentables que las soluciones hechas por el hombre, como la construcción de diques. Por ejemplo, restaurar y proteger los manglares puede brindar el mismo nivel de protección contra las marejadas ciclónicas y el aumento del nivel del mar que las soluciones de ingeniería, a un costo de dos a cinco veces mayor.

Dada esta amplia gama de beneficios económicos, sociales y de biodiversidad, los países deben actuar rápidamente para proteger estos ecosistemas. Un paso que los gobiernos pueden tomar ahora para proteger y restaurar sus humedales costeros es incluirlos en sus Contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC) en virtud del Acuerdo de París. En los últimos años, países como Belice, Costa Rica y Seychelles han hecho precisamente eso.

Los gobiernos deben revisar y presentar sus NDC a la ONU cada cinco años, y su próxima fecha límite para hacerlo es 2025. A medida que los legisladores de todo el mundo consideran cómo aumentar sus ambiciones climáticas, deben considerar incluir o ampliar la protección de los humedales costeros. para ayudar a sus países a mitigar y adaptarse a los impactos del cambio climático antes de que sea demasiado tarde.

Kim Jensen trabaja en el Proyecto de Protección de Arrecifes de Coral y Humedales Costeros de Pew Charitable Trusts.