Los bigotes de Devil Tassie revelan un pasado gastronómico
Los científicos australianos se asoman detrás de las puertas de las madrigueras cerradas en la vida nocturna secreta de los demonios de Tasmania estudiando sus bigotes.
Las pistas químicas y las huellas dactilares en los bigotes largos y rígidos del marsupial en peligro de extinción pueden revelar lo que comió hace meses e incluso temporadas, según una nueva investigación de UNSW Sydney.
«Usamos los bigotes del diablo para retroceder en el tiempo», dijo la ambientalista Tracey Rogers.
«Cuando se disecan, los bigotes pueden actuar como anillos en el tronco de un árbol, describiendo lo que comían los animales y cómo vivían hace un año».
La investigación brindará a los científicos otra herramienta para monitorear especies nativas en peligro de extinción, con una alteración mínima de su hábitat.
Anteriormente, rastrear la historia culinaria de un diablo usando sus bigotes era como operar una máquina del tiempo rota.
Los científicos pudieron ver los registros químicos, pero no pudieron confirmar si tenían una semana, un mes o un año.
Para obtener una imagen más clara de la línea de tiempo, los investigadores dieron tabletas que contenían átomos sin descomponer a seis demonios cautivos en intervalos de tres meses.
Estos actuaban como marcas de tiempo que marcaban los bigotes con el paso de cada temporada.
Después de más de un año, el equipo depiló y examinó el bigote más largo de cada animal.
Descubrieron que los bigotes crecían rápidamente al principio antes de desacelerarse, el más largo de alrededor de nueve meses en la historia ecológica del animal.
Esto incluyó los hábitos de alimentación del diablo, los cambios dietéticos estacionales, el uso del hábitat y cómo responden a los cambios ambientales.
Los investigadores utilizaron los resultados para crear un nuevo modelo para el análisis de bigotes que puede ayudar a rastrear cómo les va a los animales en la naturaleza después de haber sido rescatados recientemente de la extinción.
Los números del diablo se están recuperando actualmente después de caer debido a un cáncer altamente transmisible llamado enfermedad tumoral facial del diablo.
Muchos animales sanos han sido trasladados a áreas libres de enfermedades o forman parte de programas de cría en cautividad para ayudar a aumentar su número.
Pero la enfermedad contagiosa continúa devastando a la gente de Tasmania.
La investigación fue publicada en la revista científica Ecosphere.
