Los bosques restantes luchan por sobrevivir en medio de las plantaciones de palma aceitera, según un estudio | Noticias | Ecoempresa
La mayoría de los árboles forestales que persisten en áreas dominadas por plantaciones de palma aceitera mueren antes de que puedan madurar, según muestra un nuevo estudio, que subraya la urgencia de conservar o restaurar áreas forestales para promover la biodiversidad y el desarrollo. ‘Otros servicios de los ecosistemas.
El estudio, publicado en la revista Ecología y conservación global, examinó los patrones de densidad y distribución de los árboles en una franja de 1120 hectáreas (2768 acres) en las tierras bajas de la isla indonesia de Sumatra.
Las plantaciones de palma aceitera cubren este paisaje. Pero usando un dron para mapear el área, los investigadores identificaron una dispersión de árboles de la selva tropical en medio de este monocultivo, en alrededor de seis a ocho árboles por cada 100 palmas de aceite.
Pero están distribuidos de manera desigual. En las plantaciones más antiguas, ubicadas en la parte sureste del sitio de estudio, los investigadores encontraron que el interior de las plantaciones «apenas contenía árboles dispersos», a una tasa de 4,6 árboles por hectárea.
En la parte noroeste del área de estudio, donde el cultivo de palma aceitera es más reciente, había tres veces más árboles forestales, o alrededor de 14 árboles por hectárea.
«Esto podría indicar que la densidad de árboles está disminuyendo con el tiempo en los monocultivos convencionales de palma aceitera», dijeron los investigadores en el estudio.
Hay varias razones posibles por las que hay menos árboles forestales en las plantaciones más antiguas. Estos incluyen la eliminación sistemática de restos forestales, la supresión de la regeneración natural de árboles y la ausencia de nuevas plantaciones de árboles.
Los árboles también tienden a crecer más lento cerca de las palmas de aceite de crecimiento más rápido, que las suplantan por la luz solar, el agua y los nutrientes.
Pero la falta de datos sobre el manejo de las plantaciones en el área de estudio significa que las razones exactas de tal declive siguen sin conocerse, según el estudio, que según los investigadores justifica más estudios.
Los investigadores también encontraron que los árboles forestales que existían en este paisaje eran en su mayoría de tamaño pequeño. Casi la mitad tenía un diámetro de copa, el círculo grueso formado por su follaje, de menos de 4 metros (13 pies); un tronco a la altura del pecho (DAP) de diámetro, medido a 4,5 pies (1,4 m) del suelo, menos de 10 centímetros (4 pulgadas); y una altura total de menos de 7 m (23 pies).
Había solo 5,7 árboles por hectárea con un DAP superior a 10 cm en toda el área de estudio, en comparación con casi 600 por hectárea en el bosque antiguo cercano, según uno. Estudio de 2017.
«Sin embargo, el pequeño diámetro de la copa en toda el área de estudio sugiere que la mayoría de los árboles aquí eran jóvenes y desaparecieron antes de alcanzar dimensiones más grandes», escribieron los investigadores.
La desaparición de estos árboles forestales en los paisajes de palma aceitera significa la pérdida de múltiples servicios ecosistémicos, como la promoción de la biodiversidad, que brindan. Incluso los árboles jóvenes estaban demostrado para promover comunidades de aves e invertebrados en monocultivos de palma aceitera.
La preservación de árboles forestales dispersos en un paisaje de palma aceitera es aún más crucial porque pueden sustentar bosques secundarios, dijeron los investigadores. A medida que desaparecen los bosques primarios y primarios, los bosques secundarios se consideran cada vez más de gran valor para la conservación de la biodiversidad. Pero generalmente no duran lo suficiente para restaurar la biodiversidad.
En el sur de Costa Rica, por ejemplo, un Estudio 2018 mostró que la gran mayoría de los bosques secundarios han durado menos de 54 años, muy por debajo del tiempo necesario para recuperar la biomasa de crecimiento antiguo o los niveles de biodiversidad.
Los árboles dispersos juegan un papel importante en proporcionar refugio para el crecimiento del bosque secundario en paisajes donde los bosques secundarios han desaparecido poco después de su recuperación, dijeron los investigadores en el nuevo estudio.
“En particular, pueden mejorar la matriz del paisaje para sustentar especies dependientes de árboles y bosques en áreas afectadas por la actividad humana”, escribieron.
Por lo tanto, es importante conservar los árboles existentes en los paisajes de palma aceitera y promover su crecimiento, agregaron. Hicieron hincapié en que los instrumentos de política sencillos, como el suministro de información y plántulas de alta calidad de especies nativas, podría alentar terratenientes para plantar árboles en sus plantaciones de palma aceitera.
Y apoyar el crecimiento de árboles forestales dispersos no debería sacrificar la productividad de las plantaciones de palma aceitera, dijeron los investigadores. Citaron un para estudiar observando 56 “islas agroforestales” no muy lejos de su área de estudio. Con una extensión de 2,3 hectáreas (5,7 acres), estas islas agroforestales se establecieron en 2013 plantando hasta seis especies de árboles nativos entre las palmas de aceite.
En los primeros años de experimentación agroforestal, la adición de árboles forestales no redujo el rendimiento de la palma aceitera.
También enfatizaron otro estudio lo que indica que el impacto negativo de árboles adicionales plantados en el rendimiento de la palma aceitera es insignificante en plantaciones de manejo extensivo.
“Para asegurar la supervivencia de los árboles y la provisión de servicios ecosistémicos relacionados”, concluyeron los investigadores, “los árboles esparcidos por el paisaje de la palma aceitera deben ser conservados y / o restaurados”.
Esta historia fue publicada con permiso de Mongabay.com.
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