Los caóticos terrenos de la luna Europa de Júpiter podrían llevar oxígeno al océano
Al construir la primera simulación por computadora del proceso basada en la física, los científicos del Universidad de Texas en Austin probó una teoría que sugiere que la luna Europa de Júpiter podría ser habitable si se generaran oxidantes radiolíticos en su superficie y se movieran eficientemente a través del hielo.
Se cree que Europa, la luna de Júpiter, tiene un océano bajo su capa helada. La habitabilidad del océano interior depende de la disponibilidad de gradientes redox. Las teorías afirman que el agua salada en la capa helada de Europa, la luna de Júpiter podría transportar oxígeno en un lugar cubierto de hielo Oceano de agua liquida. Allí podría sustentar la vida.
Los científicos probaron la teoría mediante la creación de simulaciones del proceso con el aumento de oxígeno en el agua salada debajo del «terreno del caos» de la luna. Estos terrenos caóticos son paisajes de fisuras, crestas y bloques de hielo que cubren una cuarta parte del mundo helado.
Su simulación muestra la posibilidad de transferencia de oxígeno. Los científicos también han descubierto que la cantidad de oxígeno introducida en El océano de Europa podría ser similar a la cantidad de oxígeno en océanos de la tierra hoy dia.
El investigador principal Marc Hesse, profesor del Departamento de Ciencias Geológicas de la Escuela de Geociencias UT Jackson, dijo: “Nuestra investigación sitúa este proceso dentro del ámbito de lo posible. Aporta una solución a uno de los grandes problemas de la habitabilidad del océano subterráneo de Europa.
Se estima que la capa de hielo de Europa tiene unos 15 kilómetros de espesor. Esta capa es una barrera entre el agua y el oxígeno, generada por la luz solar y partículas cargadas de Júpiter golpeando la superficie helada.
¿Hay vida en el océano? Si es así, debería haber una forma de que el oxígeno llegue a él. Hesse cree que el escenario plausible basado en la evidencia disponible es que el oxígeno es transportado por la sal el agua o salmuera.
Según los científicos, los terrenos del caos forman las regiones superficiales donde helado europeo cáscara se derrite parcialmente para formar salmuera. Esta salmuera puede mezclarse con el oxígeno de la superficie.
El nuevo modelo mostró lo que sucede con la salmuera después de formar el terreno Caos. También muestra que la salmuera fluye de una manera única: toma la forma de una ola de porosidad, lo que hace que los poros del hielo se ensanchen momentáneamente, permitiendo que la salmuera pase antes de cerrarse.
De esta manera trae efectivamente oxígeno a través del hielo. El 86% del oxígeno capturado en la superficie monta la ola hasta el océano.
Steven Vance, investigador de la NASA Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), señalado, «La estimación más alta haría que los niveles de oxígeno en el océano de Europa fueran similares a los de los océanos de la Tierra, lo que aumentaría la esperanza de que el potencial de este oxígeno sustentaría la vida en el Mar Escondido».
«Es tentador pensar en algún tipo de organismo aeróbico que vive justo debajo del hielo».
Kevin Hand, un científico que se centró en la investigación de Europa en NASA JPL, que no fue parte del estudio, dijo que el estudio presenta una explicación convincente del transporte de oxígeno sobre Europa.
«Sabemos que Europa tiene compuestos útiles como el oxígeno en su superficie, pero ¿llegan estos al océano debajo, donde la vida puede usarlos? En el trabajo de Hesse y sus colaboradores, la respuesta parece ser sí.
Referencia de la revista:
- Marc A. Hesse et al. Transporte de oxidantes hacia abajo a través de la capa de hielo europea por percolación de salmuera basada en la densidad. YO: 10.1029/2021GL095416
