Los científicos cuentan las especies de árboles del mundo (spoiler: es un montón)

WASHINGTON, 31 ene (Reuters) – Desde el árbol del mono de Perú hasta el eucalipto azul de Tasmania de Australia, desde los baobabs de Madagascar hasta las secuoyas gigantes de California, el mundo ha sido bendecido con una abundancia de especies de árboles. ¿Cuántos? Un nuevo estudio tiene la respuesta.

Los investigadores dieron a conocer el lunes la base de datos forestal más grande del mundo, que comprende más de 44 millones de árboles individuales en más de 100.000 sitios en 90 países, lo que les ayudó a calcular que la Tierra tiene alrededor de 73.300 especies de árboles.

Esta cifra es aproximadamente un 14% más alta que las estimaciones anteriores. De ese total, alrededor de 9200 se estiman en base a modelos estadísticos, pero aún no han sido identificados por la ciencia, y una gran proporción de ellos crecen en América del Sur, dijeron los investigadores.

América del Sur, hogar de la enorme biodiversidad de la selva amazónica y los bosques andinos remotos, albergaba el 43% de las especies de árboles del planeta y el mayor número de especies raras, alrededor de 8.200.

Los árboles y los bosques son mucho más que meros productores de oxígeno, dijo Roberto Cazzolla Gatti, profesor de diversidad biológica y conservación en la Universidad de Bolonia en Italia y autor principal del estudio. para estudiar publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

“Sin árboles y bosques, no tendríamos agua limpia, laderas de montañas seguras, hábitat para muchos animales, hongos y otras plantas, los ecosistemas más biodiversos de la tierra, sumideros para nuestro exceso de dióxido de carbono, purificadores de nuestro aire contaminado, etc. .”, dijo Gatti.

“De hecho, nuestra sociedad a menudo ve a los bosques como meros pedazos de madera y a los árboles como recursos naturales, ignorando su papel fundamental para la humanidad en la provisión de servicios ecosistémicos que van más allá de la mera producción económica, aunque tan importante, de madera, papel y pulpa. , relajación, espiritualidad y esencialmente el sentido de la vida desde los bosques”, agregó Gatti.

América del Sur tiene alrededor de 27.000 especies de árboles conocidas y 4.000 aún por identificar. Eurasia tiene 14.000 especies conocidas y 2.000 desconocidas, seguida de África (10.000 conocidas/1.000 desconocidas), América del Norte, incluida América Central (9.000 conocidas/2.000 desconocidas) y Oceanía, incluida Australia (7.000 conocidas/2.000 desconocidas).

«Al establecer un punto de referencia cuantitativo, nuestro estudio puede contribuir a los esfuerzos de conservación de árboles y bosques», dijo el coautor del estudio Peter Reich, ecologista forestal de la Universidad de Michigan y la Universidad de Minnesota.

«Esta información es importante porque las especies de árboles están desapareciendo debido a la deforestación y el cambio climático, y comprender el valor de esta diversidad requiere que sepamos qué hay antes de que lo perdamos», dijo Reich. “La diversidad de especies de árboles es esencial para mantener bosques saludables y productivos, e importante para la economía global y para la naturaleza”.

Este estudio no contó la cantidad total de árboles individuales en todo el mundo, pero la investigación de 2015 realizada por uno de los coautores situó la cifra en alrededor de 3 billones.

El nuevo estudio identificó puntos críticos globales de diversidad de árboles en las regiones tropicales y subtropicales de América del Sur, América Central, África, Asia y Oceanía. También determinó que alrededor de un tercio de las especies conocidas pueden clasificarse como raras.

Los investigadores utilizaron métodos desarrollados por estadísticos y matemáticos para estimar el número de especies desconocidas en función de la abundancia y presencia de especies conocidas. Los ecosistemas tropicales y subtropicales de América del Sur podrían albergar el 40% de estas especies aún por identificar, dijeron.

«Este estudio nos recuerda lo poco que sabemos sobre nuestro propio planeta y su biosfera», dijo el coautor del estudio Jingjing Liang, profesor de ecología forestal cuantitativa en la Universidad de Purdue en Indiana. . «Tenemos mucho más que aprender sobre la Tierra para protegerla mejor y conservar los recursos naturales para las generaciones futuras».

Información de Will Dunham, edición de Rosalba O’Brien

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