Los científicos cultivan plantas en la Tierra Lunar, la próxima parada de la Luna
Por primera vez, los científicos han cultivado plantas en suelo lunar recolectado por los astronautas del Apolo de la NASA.
Los investigadores no tenían idea de si algo brotaría en el duro suelo de la luna y querían ver si la próxima generación de exploradores lunares podría usarlo para cultivar alimentos. Los resultados los sorprendieron.
«Santa vaca. Las plantas en realidad crecen en la materia lunar. ¿Estás bromeando?» dijo Robert Ferl del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida.
Ferl y sus colegas plantaron berros Thale en suelo lunar devuelto por Neil Armstrong y Buzz Aldrin del Apolo 11, y otros caminantes lunares. La buena noticia: todas las semillas han germinado.
La desventaja fue que después de la primera semana, la tosquedad y otras propiedades del suelo lunar estresaron tanto a las pequeñas malezas en flor que crecieron más lentamente que las plántulas plantadas en el falso suelo lunar de la Tierra. . La mayoría de las plantas lunares terminaron atrofiadas.
Los resultados fueron publicados el jueves en Communications Biology.
Cuanto más tiempo estuvo expuesto el suelo a la radiación cósmica y al viento solar en la luna, más plantas parecían degradarse. Las muestras del Apolo 11, expuestas unos miles de millones de años más a los elementos debido a la superficie más antigua del Mar de la Tranquilidad, fueron las menos propicias para el crecimiento, dijeron los científicos.
«Es un gran paso adelante saber que puedes cultivar plantas», dijo Simon Gilroy, biólogo de plantas espaciales de la Universidad de Wisconsin-Madison, que no participó en el estudio. «El próximo paso real es hacerlo en la superficie de la luna».
La tierra lunar está llena de diminutos fragmentos de vidrio de los impactos de micrometeoritos que se han extendido por todas las naves lunares del Apolo y desgastado los trajes espaciales de los caminantes lunares.
Una solución podría ser usar puntos geológicos más jóvenes en la luna, como flujos de lava, para desenterrar suelo para plantar. También se podría cambiar el entorno, alterando la mezcla de nutrientes o ajustando la iluminación artificial,
Seis tripulaciones de Apolo trajeron solo 842 libras (382 kilogramos) de roca lunar y suelo. Parte del polvo lunar más antiguo se roció sobre plantas en cuarentena con los astronautas del Apolo en Houston después de regresar de la luna.
La mayor parte de la reserva lunar permaneció encerrada, lo que obligó a los investigadores a experimentar con suelo simulado hecho de ceniza volcánica en la Tierra. La NASA finalmente distribuyó 12 gramos a los investigadores de la Universidad de Florida a principios del año pasado, y la tan esperada siembra se llevó a cabo en mayo pasado en un laboratorio.
La NASA ha dicho que finalmente ha llegado el momento de un experimento de este tipo, y la agencia espacial busca volver a poner astronautas en la luna en unos pocos años.
La situación ideal sería que los futuros astronautas aprovecharan el suministro interminable de suelo local disponible para plantar en interiores en lugar de establecer un sistema hidropónico o de agua, dijeron los científicos.
«El hecho de que algo haya crecido significa que tenemos un muy buen punto de partida, y ahora la pregunta es cómo optimizar y mejorar», dijo la científica del programa de biología espacial de la NASA, Sharmila Bhattacharya.
Los científicos de Florida esperan reciclar su suelo lunar a finales de este año, plantando más berros talus antes de finalmente pasar a otra vegetación.
