Los científicos descubren vida fósil de miles de millones de años, ‘algo nunca antes descrito’
En las orillas de un lago escocés hay depósitos geológicos que datan de mil millones de años, y dentro de las rocas hay evidencia del organismo multicelular no marino más antiguo conocido, según uno estudio publicado en Current Biology. Es un nuevo detalle fascinante en la historia de cómo los animales pudieron evolucionar a partir de la sopa de la Tierra primitiva.
Un equipo de microscopistas, geólogos, palinólogos y paleobiólogos excavó y describió el microorganismo fósil, al que denominaron Bicellum brasieri. Parece ser un miembro de los holozoos, el grupo de organismos que contiene animales y sus parientes unicelulares, pero no hongos. El depósito rocoso del que surgió el fósil, en las playas de Loch Torridon en Escocia, ha sido estudiado durante años; en 2011, un Papel de la naturaleza por el mismo equipo describió los montajes con más detalle. El nuevo artículo profundiza en la singular complejidad de B. brasieri.
Los microorganismos fósiles se extrajeron de las costas de Loch Torridon, Escocia. (Imagen: Wikimedia Commons, uso legítimo)
«Hemos encontrado un organismo esférico primitivo formado por una disposición de dos tipos de células distintos, el primer paso hacia una estructura multicelular compleja», dijo Charles Wellman, paleobiólogo de la Universidad de Sheffield, en una universidad. comunicado de prensa, agregando que es «algo que nunca antes se había descrito en el registro fósil».
El fósil consiste en un estereoblasto de células compactas rodeadas por una capa de células en forma de salchicha. Es difícil determinar exactamente cuáles fueron las funciones de los dos tipos de células diferentes, aunque es posible que tuvieran implicaciones reproductivas.
La diferencia entre los tipos de células se puede observar al microscopio. (Imagen: cortesía de PK Strother, Boston College)
Para que la vida cambie de organismos unicelulares simples a organismos multicelulares complejos, «los organismos tuvieron que desarrollar un genoma que controlara la naturaleza de la división celular y cómo las células se unen y cómo se diferencian y separan los tejidos», dijo. Paul Strother , paleobiólogo del Boston College y autor principal del nuevo estudio, dijo durante una llamada telefónica. “Lo emocionante de este fósil es que, aunque es una morfología extremadamente simple, claramente tenía las capacidades de algunas de estas características fundamentales necesarias para volverse multicelular.
Siendo tan simple pero multicelular, esta mancha de mil millones de años parece estar más estrechamente relacionada con los grupos holozoarios de Ictiospora y Pluriformea, ciertos microorganismos unicelulares, según los investigadores. Sobre todo, el depósito rocoso del que B. basieri surgió fue un ambiente de agua dulce, en contraposición a los ambientes marinos generalmente asociados con el surgimiento de vida compleja. Descubrimientos anteriores han confirmado la existencia de una vida multicelular tan antigua en los océanos, algunas de las cuales datan de hace más de dos mil millones de años; ahora parece posible que más de un camino evolutivo condujera a las primeras formas de vida multicelulares.
Los depósitos torridonianos del lago pueden contener vida microscópica más antigua para inspeccionar. Parece que hubo varios calderos de vida que escaparon hace tanto tiempo, preparando una amplia gama de formas de vida tempranas para evolucionar a los animales que conocemos hoy.
