Los científicos han medido qué tan cómodos se sienten los capibaras al bañarse en aguas termales
Los capibaras se sumergen en una fuente termal japonesa llena de yuzu, una fruta cítrica. Foto: The Yomiuri Shimbun vía AP Images
Los capibaras, el roedor más grande del mundo, entiende que un buen baño prolongado es una de las cosas más bellas de la vida.
Aunque son nativas de América del Sur, estas grandes bolas de pelo descansan en aguas termales en zoológicos en todo Japón. Con la felicidad escrita en los rostros de estas afables criaturas, no cabe duda de que los capibaras aprecian el lujo de un buen baño.
Pero investigadores en Japón han llevado el baño de capibara un paso más allá y han demostrado científicamente que estas tiernas criaturas en realidad están bastante relajadas cuando se bañan, y cómo las aguas termales incluso mejoran su piel.
Al observar nueve capibaras de entre 2 y 12 años, el profesor de zoología Tohru Kimura de la Universidad de Yamaguchi y su alumno Kengo Inaka tomaron notas mientras bañaban a las criaturas. Los animales se bañaron 30 minutos al día durante tres semanas, en agua a 35 grados centígrados, mientras los investigadores midieron qué tan «cómodos» se veían los roedores.
«Hay muy pocos animales a los que parece gustarles tomar un baño», dijo Kimura a VICE World News, explicando por qué eligió específicamente a los capibaras para su investigación.
Los capibaras semiacuáticos a menudo viven cerca de cuerpos de agua, lo que facilitó a los investigadores medir la reacción de los animales al nadar en aguas termales. Dado que estos fantásticos nadadores provienen de los climas cálidos de América del Sur, los animales se bañan en aguas termales para mantenerse calientes durante los meses de invierno en Japón, agregó Kimura.
Para medir la comodidad, las expresiones faciales de los capibaras fueron fundamentales. Después de que los investigadores tomaron cientos de fotos de los animales, tanto en verano como en invierno, desarrollaron una escala de comodidad que se dividió en tres categorías principales: inicialmente tranquilo, moderadamente cómodo y obviamente cómodo.
Los investigadores de la escala de confort han desarrollado. Foto: Cortesía de Tohru Kimura
Cuanto más anchas y volcadas eran sus orejas, menos cómodas se sentían las criaturas. Si sus ojos estaban prácticamente cerrados y sus orejas hacia atrás, ensanchando hacia un lado, eso significaba que los capibaras estaban claramente a gusto.
Según el estudio, hubo una diferencia significativa en la comodidad de los capibaras antes y durante el baño, como lo demuestra la apertura de los ojos. Durante un baño, los párpados de las criaturas cayeron pacíficamente, casi como si estuvieran durmiendo. Por el contrario, no se notó una diferencia significativa en las orejas de los capibaras, aunque se ensancharon ligeramente hacia afuera en el medio del baño.
Los investigadores también midieron qué tan brillante y suave se volvía la piel de los capibaras después de un baño constante.
Durante el seco invierno de Japón, la piel normalmente suave de verano de los capibaras se endureció, volviéndose crujiente y escamosa. Kimura también midió el contenido de humedad de la piel de los animales utilizando el método alemán. Corneaómetro instrumento, que indica el nivel de hidratación de las capas superficiales de la piel, y encontró que el contenido de humedad disminuye en invierno.
Los investigadores observaron que 21 días de natación le dieron a los capibaras una tez radiante, comparable a su piel de verano, y concluyeron que las aguas termales tienen beneficios dermatológicos para los roedores.
Al demostrar científicamente que los capibaras aprecian las aguas termales y salen con una piel más húmeda, Kimura tiene como objetivo demostrar cuán beneficiosos son estos baños naturales para todos, incluidos los humanos.
“Japón tiene muchas fuentes termales maravillosas. Es necesario que haya más investigación científica sobre los beneficios para la salud de estos baños, pero espero que esto anime a todos a usar el onsen como una forma de mantenerse saludable y vivir más tiempo ”, dijo.
Kimura planea expandir el alcance de las pruebas a los humanos, pero reconoció que los capibaras difusos son un tema científico mucho más objetivo. “Son animales tranquilos y criaturas muy amigables. Casi pueden ser como un amigo ”, dijo.
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