Los científicos rastrean el largo viaje de ida de un asteroide a la Tierra
Un equipo internacional de científicos ha reconstruido el viaje de 22 millones de años de un asteroide a través del sistema solar hasta su impacto en la Tierra.
La investigación sobre la trayectoria de vuelo del asteroide, que aterrizó en el desierto de Kalahari en Botswana el 2 de junio de 2018, es la primera vez que los científicos mapean con precisión el viaje de un meteorito a la Tierra.
El avance ofrece nuevos conocimientos sobre el pasado antiguo del Sistema Solar, incluida una mejor comprensión de su segundo asteroide más grande y el único visible a simple vista.
El Centro de Investigación Ames de la NASA y el Instituto SETI en los Estados Unidos dirigieron la investigación internacional, que involucró a científicos de la Universidad Nacional Australiana (ANU) y la Universidad Curtin en Australia Occidental.
El equipo trazó un mapa del viaje de ida del asteroide, llamado 2018LA, utilizando dos de los peligrosos telescopios de caza de asteroides de la NASA y el telescopio ANU SkyMapper en Nueva Gales del Sur.
cámara de CCTV Las imágenes también capturaron los últimos momentos del asteroide, que apareció como una bola de fuego que atravesaba el cielo antes del impacto.
El astrónomo y coinvestigador de la ANU, Christian Wolf, dijo que el asteroide tenía 1,5 metros de diámetro, pesaba alrededor de 5.700 kg y viajaba a unos 60.000 km / h antes de estrellarse contra la atmósfera de la Tierra y tocar el suelo.
«Cuando el asteroide se rompió a 27 kilómetros del suelo, era 20.000 veces más brillante que una luna llena», dijo el profesor asociado Wolf, de la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica de la ANU.
El profesor asociado Wolf dijo que el telescopio ANU SkyMapper tiene una capacidad probada para detectar asteroides peligrosos y desechos espaciales.
El meteorito resultante se llama Motopi Pan y las búsquedas en el Kalahari han recogido 23 fragmentos para análisis mineralógico.
El astrónomo de Curtin, el Dr. Hadrien Devillepoix, dijo que esta era solo la segunda vez que los científicos podían observar un asteroide en el espacio antes de chocar contra la Tierra.
El astrónomo de ANU, el Dr. Christopher Onken, analizó rápidamente las imágenes de la cámara de campo amplio de 268 megapíxeles de SkyMapper.
“Apenas podía creer lo que veía cuando me encontré con un objeto pequeño que parecía moverse en las imágenes tomadas por SkyMapper”, dijo el Dr. Onken, científico del proyecto ANU SkyMapper.
«Ces dernières images avant l’entrée de l’astéroïde dans l’atmosphère terrestre ont été la plus grande contribution de SkyMapper. Elles ont aidé à identifier à la fois la zone de recherche des fragments de météorite sur Terre et l’origine du météore en el espacio.»
El Dr. Onken dijo que el camino conduce de regreso a Vesta, el segundo asteroide más grande del sistema solar y «el único lo suficientemente brillante como para ser visto a veces a simple vista».
«Los materiales más antiguos que se encuentran tanto en Vesta como en el meteorito son granos de circonio que datan de hace más de 4.500 millones de años hasta el inicio de la fase del sistema solar».
El Dr. Devillepoix dijo que el asteroide 2018LA se expulsó de Vesta hace unos 22 millones de años durante un impacto que se estrelló en la cuenca Veneneia de Vesta.
«El análisis del meteorito indica que fue enterrado muy por debajo de la superficie de Vesta antes de ser expulsado hace tantos años», dijo.
“Este logro es complementario a las sondas de retorno de muestras como Hayabusa-2. Esta investigación nos permite mapear gradualmente la composición del cinturón de asteroides, y podemos tener una mejor idea del tipo de material del que están hechos los asteroides que amenazan la Tierra. »
El trabajo del equipo internacional permite que la formación de la cuenca Veneneia de Vesta se remonta a unos 4.200 millones de años.
La investigación se publica en Meteoritos y ciencia planetaria.
