Los créditos defectuosos empañan a un vendedor de compensaciones de carbono de mil millones de dólares

Renat Heuberger reunió a sus cofundadores en un glaciar de los Alpes suizos para una fiesta. La media docena de hombres detrás de South Pole, el vendedor líder mundial de compensaciones de carbono, alzó sus cervezas alrededor de un fuego crepitante: el negocio estaba en auge y la valoración de la empresa de Zúrich se disparó a $ 1 mil millones, convirtiéndola en uno de los primeros «unicornios de carbono».

Pero las afirmaciones que sustentan el éxito de South Pole perdieron terreno como el hielo en este día hace dos veranos. La mayor fuente de ingresos de la compañía es un megaproyecto en Zimbabue llamado Kariba, que, según South Pole, salvó un bosque del tamaño de Puerto Rico de ser aniquilado. Este es el modelo de negocios de South Pole: ayudar a financiar proyectos que puedan contrarrestar de manera creíble los niveles crecientes de gases de efecto invernadero, por ejemplo, deteniendo la deforestación y luego vendiendo el crédito resultante a empresas clientes que deseen compensar su propia contaminación que calienta el planeta.

Sin embargo, según varios expertos externos y el propio análisis de South Pole, la firma y su socio terminaron sobrestimando enormemente el alcance de la preservación de Kariba. Como resultado, Gucci, Nestlé, McKinsey y otros clientes del Polo Sur han sobreestimado, sin darse cuenta, su propio progreso en la lucha contra el cambio climático, porque los créditos Kariba que han comprado no han generado suficientes beneficios atmosféricos reales. (South Pole dice que los créditos son legítimos y siempre beneficiarán al clima).