Los estereotipos occidentales son el mayor desafío para los atletas estrella en Asia

A lo largo de los años, mi trabajo en el deporte asiático a veces ha provocado sonrisas de simpatía por parte de mis homólogos de otros continentes. Tomemos el fútbol: América del Sur se ve a sí misma como un hervidero de entusiastas, Europa atrae a los mejores jugadores, mientras que África tiene talento en bruto. ¿Y Asia? Las culturas se consideran fascinantes, pero los jugadores nunca han sido elogiados por su talento.

Hasta aquí. Son Heung-min de Corea del Sur ha sido ampliamente aclamado como uno de los jugadores más emocionantes y explosivos del fútbol mundial, desafiando el estereotipo tradicional de los futbolistas asiáticos como trabajadores, enérgicos y jugadores de equipo, pero faltos de estilo y creatividad.

Ese desafío se elevó a un nivel en diciembre cuando Son recibió el Premio Puskas 2020 de la FIFA, el organismo rector del deporte mundial, que otorga el premio anual al jugador profesional que se considera que ha marcado el mejor gol en todo el planeta. 12. mes.

Y fue una belleza. En diciembre de 2019, Son dribló el balón más allá de seis oponentes en más de 70 yardas antes de anotar para su equipo, Tottenham Hotspur, en un partido de 60.000 jugadores contra el Burnley en la Premier League inglesa. Hay un clip en YouTube que muestra el gol repetido una y otra vez, con comentarios en muchos idiomas.

Puede que el gerente de desarrollo de fútbol de Burnley, Paul Wozney, no haya apreciado el gol, pero apreció la habilidad y el atractivo de Son. «Realmente es un pin-up», dijo Wozney a Nikkei Asia. «Es un atleta natural, tiene una mentalidad ganadora y juega limpio, y a la gente le encanta. Es tan comercial; a la gente no le importa de dónde es porque es muy emocionante».

Hasta hace unos años, la idea de que un jugador asiático pudiera convertirse en una gran atracción en la Premier League inglesa era casi inimaginable. Sin embargo, Son, de 28 años, se ha convertido literalmente en un modelo de la liga de fútbol más popular del mundo. Su rostro apareció recientemente en vallas publicitarias en ciudades del Reino Unido, junto con el del ícono de Hollywood Tom Hanks, para resaltar las ofertas de un importante proveedor de televisión por cable durante las vacaciones de Navidad.

Pero los atletas asiáticos que se consideran talentos emocionantes y figuras comercializables en el mundo siguen siendo relativamente raros. Ha habido varios jugadores de béisbol de éxito de Corea del Sur y Japón en los Estados Unidos, como Park Chan-ho e Ichiro Suzuki, pero sus hazañas han pasado desapercibidas para gran parte de la comunidad internacional.

Jeremy Lin era diferente. Brevemente se convirtió en una sensación del baloncesto en 2012 para los New York Knicks, tanto que el fenómeno se llamó «Linsanity». A pesar de su fama, Lin, nacido en California de padres que inmigraron de Taiwán, luchó contra una visión estereotipada de los atletas asiáticos.

En diciembre de 2019, Son dribló el balón más allá de seis oponentes en más de 70 yardas antes de anotar para su equipo, Tottenham Hotspur, en un partido de 60.000 jugadores contra el Burnley en la Premier League inglesa. © Reuters

Lin dijo más tarde que Estados Unidos no estaba del todo listo para aceptar a los asiático-americanos en el deporte y que el lenguaje utilizado para describirse a sí mismo ya su camarada negro John Wall era diferente.

“Él era ‘atlético’ y yo era ‘engañosamente atlético’. He sido engañosamente «lo que sea» toda mi vida «, dijo Lin. «Espero que sigamos siendo buenos y rompamos los estereotipos … Creo que tenemos que seguir siendo nosotros mismos y, finalmente, el mundo volverá y nos apreciará a los asiáticos».

Linsanity no duró mucho, pero otros talentos asiáticos han estado en la cima durante mucho más tiempo y no todos han sido bienvenidos. Este fue el caso de las mujeres surcoreanas en el golf, que se convirtió en un problema hace unos 20 años. «Probablemente me va a meter en problemas, pero los asiáticos están matando nuestra gira. Absolutamente matando», dijo el golfista australiano Jan Stephenson en 2003. «Su falta de emoción, su negativa a hablar inglés cuando pueden hablar inglés».

Las actitudes parecen haber cambiado poco desde entonces. El destacado instructor de golf Hank Haney dijo antes del Abierto de Mujeres de EE. UU. De 2019 que: «No podría nombrar a seis jugadoras en el [Ladies Professional Golf Association] visitar. Quizás podría. Bueno … iría con «Lee» si no tuviera que nombrar un nombre. Tendría bastantes. «

Randell Mell, un reportero de televisión del Gold Channel de EE. UU., Lamentó esos comentarios sobre los golfistas surcoreanos exitosos. «Demasiados golfistas no se molestan en ver los encantos de Park [In-bee], Ryu [So-yeon], Choi [Na-yeon] y otras embajadoras aportan al fútbol femenino ”, dijo. Es perturbador cuando no se molestan en mirar más allá de los estereotipos. «

Incluso en el fútbol, ​​las cualidades de los jugadores asiáticos a menudo se describen más en términos de su capacidad para ayudar a los clubes a aumentar su base de seguidores y sus ingresos en el «Lejano Oriente» que en sus habilidades atléticas.

Des préjugés subtils ont même persécuté des joueurs à succès tels que Park Ji-sung, un sud-coréen qui a remporté quatre titres de Premier League anglaise en sept ans, de 2005 à 2012, avec Manchester United, l’un des plus grands clubs del mundo. También se convirtió en el primer jugador asiático en ganar el premio más prestigioso del mundo en el fútbol de clubes, la UEFA Champions League.

El inteligente mediocampista ha sido apodado «Parque de los tres pulmones» y «El conejito de Duracell» por los fanáticos del Manchester United por su energía y perseverancia. «Estas percepciones de los jugadores asiáticos, que son trabajadores y enérgicos, también parecen implicar que no tienen otras habilidades discernibles y que no tienen más remedio que trabajar duro y enérgicamente por el simple hecho de hacerlo. «, dijo Yoo Jee-ho, reportero deportivo de la agencia de noticias Yonhap News de Corea del Sur. «Park tenía ese apodo de ‘Three-Lung’ por una razón. Siempre fue considerado ese pequeño asiático que corría mucho y crujía todos los días».

«Hay muchos estereotipos poco halagadores sobre los asiáticos en Occidente», dijo David Goldblatt, un destacado estudioso del fútbol, ​​autor y sociólogo. «Los chinos tortuosos e impenetrables, los japoneses en regimiento, el empleado adicto al trabajo, etc.» Esto se extiende al fútbol. «Creo que el estereotipo general es [also] no tan bueno, uno de los caballos de batalla confiables como Park en el Manchester United. «

Pero Son hizo más que desafiar ese estereotipo, agregó Goldblatt. «Eso es lo que Son acaba de romper, porque es, como dice el cliché estándar, ‘clase mundial'».

Es posible que su hijo haya roto ese estereotipo en el campo, pero a menudo se lo retrata usando otro. Los titulares todavía tratan sobre la superestrella humilde, humilde y limpia que hace lo que su padre supuestamente estricto le dice. «Nunca pensé que era uno de los mejores jugadores de la Premier League», dijo en noviembre. «Honestamente, nunca pensé ni por un momento. Siempre traté de hacer lo mejor para Tottenham, y para la selección nacional, y tratar de mostrar todas mis habilidades».

Tal vez la próxima estrella asiática en llegar sea igual de explosiva en el campo y un poco más emocionante, pero por ahora, Son ha desempeñado su papel. Demostró que la imagen deportiva estereotipada del atleta asiático debe cambiar, y ha facilitado que otros sigan sus pasos y hagan precisamente eso.

John Duerden ha vivido en Asia durante más de 20 años y colabora con The Guardian, The Associated Press, la BBC y The New York Times. Es autor de cuatro libros.