Los grandes planes de satélites de SpaceX aumentan los temores de una nube de escombros en el espacio
Treinta mil satélites que orbitan toda la Tierra pueden parecer un número pequeño, pero las colisiones pueden ocurrir y han ocurrido.
Cada colisión tiene el potencial de exacerbar el problema exponencialmente, dijo Céline d’Orgeville, profesora de la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica de la ANU.
«En lugar de tener dos objetos grandes que puedes rastrear, creas una gran nube de escombros más pequeños que es mucho más difícil de rastrear», dijo el profesor d’Orgeville.
«Si cela se produit encore et encore, vous pourriez développer le syndrome de Kessler, c’est-à-dire lorsqu’il y a tellement de collisions qu’il y a un effet boule de neige et que vous ne pouvez plus arrêter la reacción en cadena.»
Aunque existe cierto riesgo para los astronautas en el espacio, se considera bajo.
La Estación Espacial Internacional orbita a unos 400 kilómetros sobre la Tierra para limitar el riesgo de colisiones de escombros.
Por improbable que sea, la escena al comienzo de la película La gravedad es «completamente realista», dijo el profesor d’Orgeville.
«Si la Estación Espacial Internacional no prestara atención a los escombros, podría suceder», dijo.
«Podría ser tan catastrófico como muestra la película».
Ella dijo que el resto de la película es «un poco caprichosa».
Pero la estación espacial, como los satélites activos, tiene suficiente combustible para moverse y evitar posibles colisiones.
Los satélites son vitales para gran parte de las comunicaciones del mundo, incluidas la televisión, los teléfonos e Internet.
La NASA documentó sus temores en una carta a la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU.
«Un aumento de esta magnitud en estas bandas de elevación confinadas conduce inherentemente a un riesgo adicional de eventos de colisión que generan escombros en función de la cantidad de objetos», decía la carta.
«La NASA predice que las misiones científicas actuales y planificadas, así como las operaciones de vuelos espaciales tripulados, verán un aumento en las conjunciones».
No son los satélites en funcionamiento los que más preocupan, sino los que ya no están operativos.
De los satélites en el espacio, unos 3.000 se desplazan sin control.
La esperanza es que los satélites recién introducidos no permanezcan en órbita cercana a la Tierra una vez que dejen de funcionar.
«Todos están tratando de trabajar juntos para acordar estándares internacionales de que cuando lanzas un objeto al espacio, debes poder desorbitarlo», dijo el profesor d’Orgeville.
«Si está demasiado lejos de la Tierra, puedes enviarlo a la órbita del cementerio».
La órbita del cementerio es una sección del espacio lo suficientemente lejos de la Tierra como para que las colisiones sean muy poco probables y no supongan un problema significativo.
La parte más poblada del espacio es un punto entre 800 kilómetros y 1000 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.
La mayoría de los satélites de comunicaciones se encuentran a esta altura.
También hay un punto más alto llamado cinturón geoestacionario, que es un lugar particularmente útil para los satélites.
A esta distancia, un satélite orbitará a la misma velocidad que gira la Tierra. Por lo tanto, dicho satélite podrá permanecer sobre un punto fijo del planeta.
Desde el Sputnik de 1957 se han lanzado al espacio alrededor de 12.000 satélites.
Alrededor de 5000 son completamente funcionales.
