Los humanos antiguos tenían el mismo sentido del olfato, pero diferentes sensibilidades

Si tuviera los hábitos de aseo de un neandertal, tal vez sea bueno que su nariz no sea tan sensible a la orina y el sudor como la de un humano moderno.

Y si vivías el estilo de vida de caza y recolección de un denisovano en las estepas asiáticas, tu gusto por la miel de alta energía era casi seguro una ventaja.

Aunque realmente no podemos decir qué desaparecieron estos dos Humano especies percibidas o preferidas para comer, un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Duke ha descubierto un poco más sobre lo que podrían haber olido.

Usando una técnica que desarrollaron que permite a los investigadores probar la sensibilidad al olor en receptores de olor cultivados en un plato de laboratorio, los investigadores Claire de March de la CNRS Université Paris Saclay e Hiroaki Matsunami de la Universidad de Duke pudieron comparar las capacidades olfativas de tres tipos de humanos. Su trabajo fue publicado el 28 de diciembre en la revista de acceso abierto iCiencia.

Basándose en bases de datos de genomas publicadas, incluidas colecciones de ADN antiguo compiladas por el premio Nobel de 2022 Svante Pääbo, los investigadores pudieron caracterizar los receptores para cada uno de los tres raza humana mirando los genes implicados.

«Es muy difícil predecir el comportamiento correcto a partir del secuencia genómica«, dijo de March, quien llevó a cabo este trabajo como investigador asociado postdoctoral en Duke. «Teníamos los genomas de los receptores de olores de los individuos neandertales y denisovanos y podíamos compararlos con los humanos de hoy y determinar si resultaron en una proteína diferente. .»

Así que probaron las respuestas de 30 productos cultivados en laboratorio. receptores olfativos de cada homínido frente a una batería de olores para medir la sensibilidad de cada tipo de receptor a un olor particular.

el Pruebas de laboratorio mostró que los receptores humanos modernos y antiguos detectaban esencialmente los mismos olores, pero sus sensibilidades diferían.

Se descubrió que los denisovanos, que vivieron hace entre 30.000 y 50.000 años, eran menos sensibles a los olores que los humanos modernos perciben como florales, pero cuatro veces mejores para oler el azufre y tres veces mejor para los balsámicos. Y eran muy sensibles a la miel.

«No sabemos qué comieron los denisovanos, pero hay razones por las que este receptor debe ser sensible», dijo Matsunami, profesor de genética molecular y microbiología en la Escuela de Medicina de Duke. Los cazadores-recolectores contemporáneos, como los hadza de Tanzania, son famosos por su amor por la miel, un combustible esencial alto en calorías.

Los neandertales, que todavía existían hace 40.000 años y aparentemente intercambiaron algunos genes con los humanos modernos, eran tres veces menos sensibles a los aromas verdes, florales y especiados, utilizando los mismos receptores que tenemos hoy. «Pueden mostrar una sensibilidad diferente, pero la selectividad sigue siendo la misma», dijo Matsunami.

«Los receptores olfativos de los neandertales son en su mayoría los mismos que los humanos contemporáneos, y los pocos que eran diferentes no respondían mejor», agregó de March.

Los receptores de olor se han relacionado con las necesidades ecológicas y dietéticas de muchas especies, y presumiblemente evolucionan a medida que una especie cambia de área de distribución y dieta.

«Cada especie debe evolucionar el sentido del olfato receptores para maximizar su capacidad de encontrar comida”, dijo Matsunami. “En los humanos es más complicado porque comemos muchas cosas. No estamos realmente especializados».

El laboratorio también usó su probador de olor basado en células para ver variación genética entre humanos modernos. «Algunas personas pueden oler ciertas sustancias químicas, pero otras no», dijo Matsunami. «Esto puede explicarse por cambios funcionales».