Los incendios forestales masivos de Australia han ampliado el agujero de ozono, según un estudio

Los incendios forestales arrasaron el sureste de Australia en 2019-20.

Según un nuevo estudio publicado en Naturaleza. El estudio advirtió que las partículas de humo de tales incendios pueden erosionar la capa protectora de la Tierra que protege al planeta de la radiación ultravioleta del Sol. El incendio forestal se extendió desde diciembre de 2019 hasta enero de 2020, mató a 36 personas e hirió a más de tres mil millones de personas. Se extendió por millones de acres y liberó más de un millón de toneladas de humo a la atmósfera.

El humo del incendio más devastador registrado en Australia ha alcanzado alturas de hasta 30 kilómetros, dijo el estudio publicado la semana pasada. Es el área de la estratosfera que contiene la capa de ozono, según el coautor del estudio Kane Stone, químico atmosférico del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge.

Los investigadores involucrados en el estudio también identificaron una nueva reacción química por la cual las partículas de humo agravan el agotamiento de la capa de ozono.

El impacto fue tan severo que se eliminó del tres al cinco por ciento de la capa de ozono en regiones que abarcan Australia, Nueva Zelanda y partes de África y América del Sur.

El estudio se basa en el análisis de datos satelitales que revelaron que los niveles de ácido clorhídrico fueron particularmente bajos en comparación con otros años en regiones de la atmósfera alejadas del Polo Sur.

Este es el cloro residual dejado por los clorofluorocarbonos que es inofensivo para la capa de ozono. Pero cuando el ácido clorhídrico se disuelve en gotas de agua, forma moléculas reactivas que agotan la capa de ozono.

Este fenómeno no suele ser visible alrededor de los polos porque el aire está demasiado caliente. Pero los datos satelitales mostraron cómo varios ácidos orgánicos en las partículas de humo alteraron la solubilidad del ácido clorhídrico después de los incendios.

Otra coautora del estudio, Susan Solomon, dijo que el ácido clorhídrico, junto con las partículas de humo, produjo cloro molecular, que se descompuso en átomos de cloro altamente reactivos que «comen ozono».

«El humo de los incendios forestales en temperaturas cálidas está haciendo cosas en Australia que no podrían suceder de otra manera», dijo Solomon en el estudio.

“Ahora hay una especie de carrera contra el tiempo. Esperemos que los compuestos de cloro hayan sido destruidos, antes de que aumente la frecuencia de incendios con el cambio climático. Razón de más para estar atentos al calentamiento global y estos compuestos clorados”, agregó.