Los lagos glaciares amenazan con millones de inundaciones a medida que el planeta se calienta | Cambio climático
Un número creciente de personas corre el riesgo de sufrir inundaciones provocadas por el estallido de los lagos glaciares, advirtieron los científicos.
A medida que el planeta se calienta y los glaciares retroceden, el agua de deshielo se acumula y forma lagos, a menudo debido al hielo o la morrena que actúan como una presa. Desde 1990, el volumen, el área y el número de estos lagos glaciares han aumentado en un 50% en todo el mundo. Cuando estos lagos se llenan demasiado, corren el riesgo de romperse o desbordarse, liberando enormes volúmenes de agua y provocando inundaciones catastróficas.
Algunos lagos son más peligrosos que otros y es más probable que provoquen lo que se conoce como Inundación de hielo por explosión de lago (GLOF). Stephan Harrison, profesor de cambio climático y ambiental en la Universidad de Exeter, dijo: “Lo que nos preocupa son los valles montañosos muy escarpados de los Andes y el Himalaya, donde los glaciares se retiran a sus valles escarpados. ladera de la montaña para caer en los lagos.
La correlación entre el aumento de las temperaturas y las inundaciones en los lagos glaciares es complicado. Si bien la formación y el crecimiento de los lagos glaciares pueden atribuirse al cambio climático antropogénico, los factores desencadenantes que pueden causar inundaciones desastrosas a menudo se deben a factores no climáticos como la geometría de las presas de morrenas, terremotos, avalanchas de hielo o rocas en el lago o precipitaciones extremas.
Adam Emmer, geógrafo de la Universidad de Graz en Austria, dijo: “Se necesitan dos condiciones para generar un desastre: una GLOF de gran magnitud y una población y activos expuestos en su camino. La expansión de la población a lo largo de posibles vías de GLOF y la ausencia de regulaciones de desarrollo de edificios pueden ser un factor aún más importante en el riesgo de GLOF, especialmente en los países en desarrollo.
Uno de los parámetros que hace que un lago glaciar sea potencialmente peligroso es el tamaño de la población río abajo que podría estar expuesta a inundaciones, y este número puede oscilar entre unos cientos y cientos de miles, como en el caso de la ciudad de Huaraz. aguas abajo del lago Palcacocha en Perú. Sin embargo, los muchos factores que intervienen en la explosión de una inundación hacen que sea imposible estimar el número de personas que pueden estar en riesgo en todo el mundo.
Un estudio de 2016 encontré que había Hasta ahora se han registrado al menos 1.348 inundaciones de lagos glaciares en todo el mundo, el 24% de las cuales han tenido un impacto social.
Se han atribuido más de 12.000 muertes a tales inundaciones. Asia central fue la región más afectada, seguida de América del Sur, luego los Alpes europeos, Islandia, Escandinavia, el noroeste de América y Groenlandia. Los autores identifican a América del Sur y Asia Central como las regiones con más probabilidades de experimentar un alto número de muertes, daños extremos a la infraestructura, inundaciones de tierras agrícolas y destrucción de viviendas y carreteras.
De los glaciares tropicales del mundo, el 70% se encuentran en los Andes peruanos y se están derritiendo rápidamente, lo que ha provocado varios desastres glaciares en las últimas décadas. Lo peor hasta la fecha fue la inundación del lago glaciar del lago Palcacocha en 1941, que dejó al menos 1.800 muertos.
Posteriormente, Perú comenzó a trabajar en el monitoreo de lagos e implementar medidas de mitigación de riesgos como el drenaje de lagos, el fortalecimiento de presas de morrenas inestables con estructuras de concreto y aliviaderos artificiales, y la instalación de sistemas de alerta temprana a partir de la década de 1950.
“Cordillera Blanca Peruana [part of the Andes mountain range] es, de hecho, la región pionera en el mundo para el trabajo de mitigación de GLOF ”, dijo Emmer. A pesar de esto, “el mayor desafío está por venir: comunicar el riesgo y las medidas de reducción del riesgo a las comunidades locales y confiar en ellas y aceptarlas”, agregó.
Nepal, que también es muy vulnerable a las inundaciones glaciares, se interesó por los GLOF después de dos graves inundaciones en la década de 1980. En 1999, Nepal drenó un lago en rápida expansión llamado Tsho Rolpa cerca del monte Everest para bajar el nivel del lago, una primera vez en el región.
“GLOF ha sido reconocido como un gran desafío para Nepal. En el pasado, también se han hecho esfuerzos para reducir el riesgo de lagos individuales y dos lagos ya han intervenido en [around] la región del Everest ”, dijo Arun Shrestha, especialista en cambio climático del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas.
Según Shrestha, Nepal ha documentado hasta 35 eventos GLOF, pero es probable que el número real sea mayor. La comunicación y la cooperación internacionales también son esenciales para prevenir inundaciones mortales; un estudio publicado el año pasado identificó 47 lagos glaciares potencialmente peligrosos que podrían afectar a Nepal si se rompen, pero solo 21 estaban en el propio Nepal. También se han identificado veinticinco en China y uno en India.
«Es muy importante que Nepal hable con China y trate de resolver estos problemas», dijo Shrestha. “Estos lagos no se pueden ignorar, pero para eso se necesita un esfuerzo diplomático bilateral. Con el cambio climático y la infraestructura y las instituciones cambiando con bastante rapidez, creo que el riesgo aumenta cada día. «
A pesar de la rápida recesión de los glaciares en todo el mundo, la frecuencia de los GLOF en realidad ha disminuido a nivel mundial. Los científicos atribuyen esta tendencia a un desfase entre el cambio climático y la aparición de GLOF.
Los científicos predicen un aumento de GLOF a partir de las próximas décadas y que se extenderá hasta principios del siglo 22. Los países vulnerables con poblaciones e infraestructura en riesgo de inundaciones se encuentran ahora en una carrera contra el tiempo para invertir en la preparación para desastres a fin de evitar consecuencias catastróficas en caso de una inundación explosiva.
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