Los mamíferos han salido de la isla de Australia para colonizar el mundo, según un artículo

Hogar de las especies animales más inusuales del planeta que desafían la imaginación, Australia ahora puede afirmar ser la fuente de la evolución de los mamíferos modernos.

Informe en Alcheringa: una revista de paleontología de Australasialos autores principales, los profesores Tim Flannery y Kris Helgen del Museo Australiano, así como el Dr. Thomas Rich de los Museos Victoria y la profesora Patricia Vickers-Rich de la Universidad de Monash, y la Dra. E. Grace Veatch de la Institución Smithsonian, argumentan que los antepasados ​​​​de Theria (placentaria mamíferos y marsupiales) evolucionaron en Gondwana hace 50 millones de años antes de migrar a Asia a principios del Cretácico hace unos 126 millones de años.

El profesor Flannery, miembro honorario del Museo Australiano, dijo que durante casi 200 años se creyó que el mamíferos placentariosy marsupiales relacionados, eran nativos de hemisferio norteporque ahí es donde la mayoría de mamífero la diversidad se encuentra ahora, y donde se encuentran los fósiles más abundantes.

«Sin embargo, nuestros estudios de molares tribosfénicos de mamíferos terianos encontrados en sedimentos del Jurásico temprano y medio de Madagascar, América del Sur e India (que tienen hasta 180 millones de años) son anteriores en 50 millones de años a los restos más antiguos en el hemisferio norte. —dijo Flannery—.

«Además, nuestra investigación muestra que los fósiles terianos del Cretácico de Australia, que datan de hace entre 126 y 110 millones de años, comparten características con estas formas del hemisferio sur del Jurásico y las terias modernas del hemisferio norte», explicó Flannery.

«Esta nueva investigación ha revisado por completo y ha cambiado nuestra comprensión de la evolución temprana de los mamíferos. Es la investigación paleontológica más significativa a nivel mundial que he publicado, pero puede llevar algún tiempo ser completamente aceptada entre los buscadores del hemisferio norte». añadió Flannery.

El científico jefe del Museo Australiano, el profesor Kris Helgen, dijo que durante el período Cretácico, Australia, Nueva Zelanda, América del Sur, la Antártida, África, Madagascar y el continente subindio estaban todos unidos en un supercontinente del sur, Gondwana, y que las primeras versiones de muchos linajes de mamíferos deben haber existido en este momento, pero la evidencia de su presencia en el registro fósil, sus características anatómicas y relaciones evolutivas ha tardado en revelarse, lo que impide evaluaciones en profundidad hasta el momento.

«Nuestra investigación indica que Theria evolucionó en Gondwana, desarrollándose y diversificándose allí durante 50 millones de años antes de migrar a Asia a principios del Cretácico. Una vez en Asia, se diversificaron rápidamente, llenando muchos nichos ecológicos», dijo Helgen.

Helgen dijo que los dientes son una herramienta útil para identificar mamíferos, y los avances en las técnicas de imagen han ayudado mucho a identificar dónde encajan los fósiles en el cuadro evolutivo más amplio.

«Un elemento clave del éxito evolutivo de Theria fueron sus dientes. Con sus sofisticados molares, llamados molares troposféricos, pudieron triturar, perforar y cortar alimentos simultáneamente», explicó Helgen.

Si bien el momento eureka se produjo en las comparaciones realizadas a principios de este año, la búsqueda para encontrar fósiles de mamíferos clave ha sido minuciosa. Los compañeros paleontólogos, el Dr. Tom Rich y la profesora Patricia Vickers-Rich, buscaron rocas del Cretácico durante 23 años antes de descubrir el primer fósil de mamífero.

“La datación de los linajes de mamíferos depende tanto del análisis genético como del registro fósil. También estamos fechando la roca que rodea al fósil. dijo rico.

«Esta sorprendente serie de hallazgos ha cambiado por completo nuestra teoría de larga data sobre la evolución de los mamíferos. De hecho, pone patas arriba nuestras ideas sobre la evolución de los mamíferos», agregó el Dr. Rich.

Australia es pequeña en tamaño en comparación con otros continentes, pero tiene un mayor nivel de diversidad de mamíferos que cualquier otro continente. Se conocen más de 350 mamíferos nativos de Australia, la mitad de los cuales son marsupiales como canguros, wombats, koalas y demonios de Tasmania. En Australia, estos coexisten con los monotremas que ponen huevos (equidna y ornitorrinco), que son los únicos mamíferos no terios vivos en la actualidad, así como con roedores y murciélagos placentarios.

El profesor Helgen dijo que la habitación humana y el rápido ritmo del cambio climático han tenido un gran impacto en la flora y la fauna del país. La destrucción del hábitat y la introducción de especies exóticas han llevado a la extinción de muchos de los mamíferos únicos de Australia. Lamentablemente, en el reciente Informe sobre el estado del medio ambiente de 2022, Australia ahora tiene el récord de la mayor cantidad de extinciones de mamíferos en todo el mundo.

«Si podemos cambiar el planeta tan profundamente, está en nuestra capacidad de rectificar y detener la pérdida. Ahora sabemos más sobre la evolución de nuestros mamíferos, y ahora debemos asegurarnos de que lo que queda sobreviva a la extinción actual que vivimos los humanos». han desencadenado”, dijo Helgen.