Los microbios de Sagarmatha pueden sobrevivir en condiciones adversas durante décadas
- Los investigadores han descubierto microbios en el Monte Everest que pueden sobrevivir a los fuertes vientos y las condiciones en algunas de las altitudes más altas del mundo.
- La investigación llega en un momento en que los científicos dicen que el derretimiento de los glaciares y el permafrost podría estar despertando virus y bacterias a medida que el clima se calienta.
- Sin embargo, es poco probable que los microbios encontrados en el Monte Everest, que han sido transportados por humanos al toser y estornudar, crezcan y se reproduzcan, dijo Steve Schmidt, científico de la Universidad de Colorado en Boulder, coautor de un nuevo estudio sobre el hallazgos del equipo.
KATMANDÚ – El collado sur de la región de Sagarmatha (Monte Everest) se enfrenta a implacables ráfagas de viento que arrasan con casi todo a su paso, incluida la nieve. Ubicada a casi 8,000 metros (26,000 pies) sobre el nivel del mar, la cresta sureste de este terreno desolado es donde los escaladores que se dirigen al pico más alto del mundo hacen su campamento final. .
A estudio reciente publicado en la revista Investigación ártica, antártica y alpinamuestra que incluso los vientos no han barrido un rastro de microbios resistentes que pueden sobrevivir a las duras condiciones en el techo del mundo durante décadas, si no siglos, dejados por los alpinistas de la región.
«Algunos de los microbios que encontramos pueden haber sido transportados por humanos cuando estornudan o tosen», dijo Steve Schmidt, coautor del artículo y profesor de ecología y biología evolutiva. “La preocupación con toda la contaminación que reina en el Everest es que estos microbios no van a desaparecer”, le dijo a Mongabay, y agregó que él mismo no había estado en Sagarmatha para tomar muestras del suelo.
A través de su trabajo anterior, Schmidt se había conectado con investigadores en ruta a Sagarmatha para instalar la estación meteorológica más alta del mundo en South Col en mayo de 2019 como parte de National Geographic y Rolex Perpetual Planet Everest Expedition (abril a mayo de 2019). Solicitó colecciones de muestras de suelo, a lo que Baker Perry, coautor y profesor de geografía en la Universidad Estatal de los Apalaches, accedió.
Como parte del estudio, los miembros del equipo recolectaron tres muestras de sedimentos superficiales del Collado Sur cerca del Campamento IV. Luego, los investigadores separaron partículas más pequeñas de la muestra y extrajeron el ADN disponible. Luego utilizaron enfoques de cultivo y secuenciación para evaluar la diversidad microbiana de la muestra.
“En comparación con lo que encontramos en el permafrost de la tundra, las muestras del Everest estaban miles de veces menos pobladas de microbios”, dijo Schmidt. “Tomó mucho trabajo encontrar lo que finalmente encontramos”, agregó.
Los autores encontraron rastros de solo unas pocas variedades de microbios como bacterias, protistas y hongos en la muestra. Si bien algunos de los microbios encontrados existen en muchos lugares de la Tierra (como Proteobacteria y Actinobacteria), otros como Modestobacter (bacteria) y Naganishia (hongos) solo se han encontrado en altitudes elevadas.
El estudio se produce cuando los investigadores sugieren que los virus y las bacterias actualmente están encerrados en los glaciares y el permafrost. podría despertar e infectar la vida silvestre local a medida que el mundo se calienta, aumenta el riesgo de propagación viral y posibles pandemias.
Schmidt, sin embargo, dijo que los microbios encontrados «sobreviven» en la montaña pero no están necesariamente «vivos», ya que muchos microbios pueden permanecer inactivos durante años cuando se congelan. “Es poco probable que crezcan y se reproduzcan”, dijo a Mongabay. Para agregar a eso, ninguno de los microbios encontrados es conocido como patógeno para los humanos en condiciones normales, agregó.
El hecho de que el estudio encontrara rastros del hongo Naganishia confirmó que el microbio circula en la atmósfera superior de la Tierra, dijo Schmidt. Según él, estos hongos también han sido reportados de otros lugares como los Andes en América del Sur. Naganishia habría infectado a personas inmunocomprometidas gente en Iránpero esto no era motivo de preocupación, según los investigadores.
A veces, dados los ángulos de incidencia de la luz solar y el agua que se derrite, es posible que los microbios crezcan y cobren vida durante un cierto período de tiempo, pero más allá de eso volverán al modo inactivo, dijo Schmidt. Como los asentamientos humanos río abajo son bastante remotos, dijo que no creía que los hallazgos generaran preocupación por las fuentes de agua. “En cambio, la caca que dejan algunos escaladores es una fuente más grande de gérmenes”, dijo.
Sin embargo, Schmidt y su equipo solo observaron los microbios «vivos» en las muestras, porque su laboratorio solo está equipado para procesarlos. La búsqueda descartó virus «no vivos» que podrían sobrevivir en Sagarmatha. Potencialmente, podría haber virus circulando en la montaña, pero es probable que esos sean los que infecten a las bacterias, no a los humanos, dijo, y agregó que el equipo actualmente está explorando opciones para realizar pruebas de virus en una instalación colaborativa.
El microbiólogo nepalí Milan Upreti, que no participó en el estudio, dijo que también creía que los microbios encontrados por los investigadores no representaban riesgos inmediatos para la salud humana. “Los resultados muestran que los microbios sobreviven a una de las condiciones climáticas más duras del mundo”, agregó. Dijo que esto podría tener implicaciones para encontrar rastros de vida en condiciones climáticas adversas en otros cuerpos planetarios. “Estos microbios podrían sobrevivir a las condiciones de Sagarmatha; tal vez lo hagan también en otros planetas”, dijo.
Imagen del cartel: El equipo de National Geographic y Rolex Perpetual Planet Everest Expedition sube una pendiente empinada en Lhotse Face. Imagen © Mark Fisher/National Geographic.
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Citas:
Dragone, NB, Perry, LB, Solon, AJ, Seimon, A., Seimon, TA y Schmidt, Sask. (2023). Análisis genético del microbioma congelado a 7900 m de altitud, en el Collado Sur de Sagarmatha (Monte Everest). Investigación ártica, antártica y alpina55(1). doi:10.1080/15230430.2023.2164999
Ekhtiari, M., Farahyar, S., Falahati, M., Razmjou, E., Ashrafi-Khozani, M., Ghasemi, Z. y Abbasi-Nejat, Z. (2017). El primer reporte de onicomicosis causada por Criptococo fritomannii (Naganishia friedmannii) una levadura basidiomiceto. Informes de casos de micología médica, 15, 25-27. Yo:10.1016/j.mmcr.2017.01.002
