Los ojos de halcón revelan los secretos visuales de los cazadores
Una cometa con alas de letras volando a la luz del día. Foto: Michael Jury (www.mykelphotography.com.au)
El único halcón nocturno del mundo, el milano australiano, puede que no sea mejor para ver en la oscuridad que sus parientes más cercanos que cazan durante el día.
Un estudio internacional en la Royal Society Open Sciencedirigido por el Laboratorio Weisbecker de la Universidad de Flinders, reveló que el sistema visual de la cometa rara vez vista no es diferente al de sus parientes cercanos que están activos durante el día, desafiando muchas décadas de especulación de que la cometa con alas de letras podría volverse más como un búho que un halcón
“Los milanos con alas de letras cazan de noche y deben poder sortear obstáculos en la oscuridad mientras acechan a su presa favorita, la rata de cola larga”, explica Profesor asociado Vera Weisbecker.
«Así que durante mucho tiempo se asumió que su sistema visual exhibía adaptaciones para ver en la oscuridad y, en particular, que se parecían a los búhos porque tenían ojos más grandes que otros halcones y un mayor procesamiento de imágenes en el cerebro. Sin embargo, descubrimos que este no era el caso». .
La Dra. Karine Mardon, del Centro Nacional de Imágenes del Centro de Imágenes Avanzadas de la Universidad de Queensland, escaneó los cráneos de la mayoría de las aves rapaces incluidas en el estudio, utilizando una tomografía computarizada (CT scan).
El primer autor y estudiante de doctorado del laboratorio de Weisbecker, Aubrey Keirnan, comparó las reconstrucciones en 3D del cráneo y el cerebro de la cometa con alas de letras con las de otras aves rapaces.
«Contrariamente a muchos informes anecdóticos, las dimensiones de los ojos de las cometas con alas de letras no eran diferentes de las de dos cometas estrechamente relacionadas del mismo género: las cometas de hombros negros y las con volantes de alas negras».
“Pero hubo un giro en la historia: nos dimos cuenta de que las tres especies de cometas tenían cuencas oculares más grandes en comparación con su agujero óptico, el orificio en la parte posterior de la cuenca del ojo a través del cual pasa el nervio óptico. Esto se ve a menudo en las aves nocturnas, donde una pequeña cantidad de nervios transmiten una gran cantidad de información del ojo en una imagen de alto contraste y baja resolución.
«Esto sugiere que todas las cometas Elanus pueden ser bastante buenas para ver en la oscuridad y no tan buenas para ver a la luz del día, pero por alguna razón solo la cometa con alas de letras ha cambiado a un estilo de vida nocturno.
El Dr. Weisbecker dice que esto también podría explicar muchos informes de que la cometa con alas de letras es particularmente activa durante las noches de luna.
«Puede que no sea muy bueno para volar en la oscuridad total, a diferencia de muchos búhos».
El Dr. Andrew Iwaniuk, de la Universidad de Lethbridge (Canadá), quien codirigió el estudio, dice que usar observaciones anatómicas para inferir el comportamiento de la especie fue un enfoque innovador para comprender un ave notoriamente difícil de observar en la naturaleza. .
«La especie vive en Australia árida y remota, evita los asentamientos humanos y es muy esquiva. Las estimaciones de población varían entre 670 y 6700 individuos según la UICN, y actualmente está catalogada como Casi Amenazada. Para conservar la especie, es esencial que entender sus necesidades y habilidades de comportamiento, pero son extremadamente difíciles de observar.
«Somos extremadamente afortunados de tener a nuestra disposición las increíbles colecciones de los museos australianos para ayudarnos a comprender a esta ave sin necesidad de encontrarla y molestarla. Por ejemplo, la cometa con alas de letras y sus parientes pueden verse afectados de manera diferente por las fuentes de luz artificial. que otros halcones.
El Dr. Jeroen Smaers, de la Universidad de Stony Brook (EE. UU.), dice que este estudio es un gran ejemplo de cómo el estudio de la variación entre muchas especies informa nuestra comprensión de las especies individuales; un enfoque que está comenzando a mostrar su contribución a la conservación animal.
La Sra. Keirnan dice que el trabajo en la cometa es realmente solo el comienzo.
“Nuestras mediciones han demostrado que muchas otras aves rapaces son bastante únicas en un aspecto u otro de su sistema visual.
