Los organismos extraterrestres podrían hacer autostop en nuestra nave espacial y contaminar la Tierra, advierten los científicos
La creciente demanda de exploración espacial aumenta las posibilidades de invasión de organismos alienígenas tierra y organismos terrestres que invaden otros planetas, argumentaron los científicos en un nuevo artículo.
Los investigadores señalan el registro de la humanidad de trasladar especies a nuevos entornos en la Tierra, donde estos organismos pueden convertirse intruso y dañar las especies nativas; dicen que tal comportamiento sugiere que lo mismo podría estar sucediendo con la vida extraterrestre de otro planeta que contamina la Tierra y viceversa, según el artículo, publicado el 17 de noviembre en el periódico. Biociencias.
«La búsqueda de vida más allá de nuestro mundo es un esfuerzo emocionante que podría conducir a un gran descubrimiento en un futuro no muy lejano», dijo a WordsSideKick.com el autor principal Anthony Ricciardi, profesor de biología de invasión en los Estados Unidos. Montreal. . «Sin embargo, con el aumento de las misiones espaciales (incluidas aquellas para devolver muestras a la Tierra), es crucial reducir los riesgos de contaminación biológica en ambas direcciones».
Ricciardi y sus colegas usan el artículo para pedir más estudios colaborativos entre los astrobiólogos que buscan vida extraterrestre y los biólogos de invasiones que estudian especies invasoras en la Tierra. «Sólo podemos especular sobre los tipos de organismos que podrían encontrarse si los astrobiólogos se enteran de la vida», dijo Ricciardi. «Las formas de vida más plausibles serían microbianas y probablemente se verían como bacterias. »
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Los científicos consideran que el riesgo de contaminación interplanetaria es extremadamente bajo, en parte porque las duras condiciones en el espacio dificultan la supervivencia de los posibles organismos que hacen autostop fuera de una nave espacial tripulada. Sin embargo, siempre debemos tener cuidado con la contaminación interplanetaria debido a los impactos negativos que han tenido las especies invasoras en la Tierra, según Ricciardi.
Los seres humanos han dañado los ecosistemas de todo el mundo al permitir que los organismos invadan nuevos entornos a los que nunca llegarían de forma natural. Por ejemplo, un hongo sudamericano llamado Austropuccinia psidii se introdujo en Australia en circunstancias desconocidas y se apodera de los eucaliptos nativos del país, atrofiando su crecimiento y en ocasiones matándolos.
Los investigadores observaron que los ecosistemas insulares que evolucionan de manera geográficamente aislada, como en islas y en países como Australia, son particularmente vulnerables a las especies invasoras, ya que la fauna nativa de estos lugares no ha desarrollado adaptaciones para hacer frente a estos invasores. “Las invasiones biológicas a menudo han sido devastadoras para las plantas y los animales en estos sistemas”, dijo Ricciardi. «Argumentamos que los planetas y lunas que potencialmente contienen vida deberían tratarse como si fueran sistemas de islas».
Como evidencia de contaminación interplanetaria, los investigadores citaron la nave espacial israelí Beresheet que se estrelló en el Luna en 2019 mientras transportaba miles de tardígrados, animales microscópicos capaces de sobrevivir a condiciones extremas, incluido el vacío del espacio, Ciencia viva previamente reportada. Un estudio de 2021 publicado en la revista Astrobiología concluyó que las criaturas probablemente no habrían sobrevivido al impacto del choque lunar, pero que el incidente demuestra el potencial de derrames biológicos.
Las agencias espaciales como la NASA han sido conscientes desde hace mucho tiempo de los riesgos potenciales de contaminación biológica, y las políticas de protección planetaria han estado vigentes desde la década de 1960, según Ricciardi. “Sin embargo, una nueva era de exploración espacial que tiene como objetivo las áreas con mayor probabilidad de contener vida plantea riesgos sin precedentes”, dijo Ricciardi. Esto incluye el aumento en la cantidad de empresas privadas de exploración espacial como SpaceX que están haciendo que el espacio sea más accesible, según el documento. SpaceX, por ejemplo, tiene como objetivo viajar a Marte y más allá con su Nave espacial SpaceX programa.
Los investigadores sugieren aumentar los protocolos de bioseguridad asociados con los viajes espaciales, centrándose en la detección temprana de posibles contaminantes biológicos y desarrollando planes para una respuesta rápida a tales detecciones.
Los planetas y las lunas siempre han intercambiado materia a través de meteoritos, pero la exploración espacial humana podría acelerar la contaminación, dijo Jennifer Wadsworth, astrobióloga de la Universidad de Ciencias Aplicadas y Artes de Lucerna en Suiza, que no participó en el artículo.
El nuevo documento es una «excelente descripción» de la necesidad actual y continua de reglas estrictas y actualizadas de protección planetaria, dijo Wadsworth. Un problema importante es que las pautas actuales de protección planetaria no son obligatorias, dijo Wadsworth a WordsSideKick.com.
“La línea entre exploración y conservación es delgada”, dijo Wadsworth. «Uno no debe abandonarse a expensas del otro, pero ambos requieren una consideración cuidadosa y, lo más importante, el cumplimiento».
Publicado originalmente en Live Science.
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