Los planetas en TRAPPIST-1 pueden tener composiciones sorprendentemente similares, dice la NASA
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Medir la masa y el diámetro de un planeta revela su densidad, lo que puede dar pistas a los científicos … [+]
Los siete planetas rocosos del cercano sistema estelar TRAPPIST-1 tienen composiciones que parecen ser bajas en densidad y quizás incluso sorprendentemente similares, informó esta semana un equipo internacional de astrónomos.
Nuevas y más precisas estimaciones observacionales de la masa de estos planetas rocosos de baja masa que orbitan la fría estrella enana roja TRAPPIST-1, muestran claramente que este sistema solar alienígena es radicalmente diferente al nuestro.
«Estos planetas podrían haber crecido directamente del disco protoplanetario alrededor de una estrella mucho más fría que el Sol», me dijo Erik Asphaug, geofísico planetario de la Universidad de Arizona, que no era miembro de la Universidad de Arizona.
El equipo internacional de investigadores utilizó 1.000 horas de observación en el Telescopio Espacial Spitzer, ahora fuera de servicio, de la NASA para realizar sus observaciones. Sus hallazgos, reportados en el Revista de Ciencias Planetarias, muestran claramente que este extraño sistema solar alienígena, ubicado a casi 40 años luz de distancia en la constelación de Acuario, se formó en circunstancias muy diferentes a las de nuestro propio sistema solar.
Si estos planetas se acrecientan directamente del disco protoplanetario de su estrella, en lugar de a través de un proceso de acreción repetido más aleatorio y violento, Asphaug dice que no se sorprendería si terminaran teniendo una densidad más baja.
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Esto se debe a que el tipo de acreción de impacto gigante que creemos que hizo la Tierra, Venus, Marte, Mercurio y la Luna fue un proceso derrochador y eliminó una fracción del material de baja densidad en cada colisión (desde un pequeño porcentaje hasta decenas de por ciento). dice Asphaug.
“El sistema TRAPPIST-1 quizás se parezca en este sentido a los cuerpos ancestrales a partir de los cuales finalmente se construyeron la Tierra y Venus, siendo menos denso porque nunca experimentaron estos impactos gigantes”, dijo Asphaug.
Aunque los planetas terrestres individuales de TRAPPIST-1 y el sistema solar son muy similares en términos de masa y tamaño, la arquitectura del sistema completo es muy diferente, Simon Grimm, uno de los coautores del artículo y astrofísico de la Universidad de Berna, me dijo. Las nuevas estimaciones de masa muestran que las densidades de los siete planetas son mucho más similares de lo que pensábamos anteriormente, dice.
¿En cuanto a sus composiciones reales?
El hecho de que estos planetas sean menos densos que los planetas terrestres de nuestro sistema solar indica sin duda una composición diferente, dice Asphaug. No está claro si es porque hay menos hierro disponible para condensar en el núcleo o más agua mezclada en la corteza y el manto, dice.
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La NASA dice que podría ser que los planetas TRAPPIST tengan una composición similar a la de la Tierra, compuesta aproximadamente por las mismas proporciones de hierro, oxígeno, magnesio y silicio que nuestro propio planeta. La diferencia crucial parece ser que los planetas TRAPPIST simplemente carecen de la abundancia de hierro de la Tierra. O puede ser que el hierro de los planetas TRAPPIST simplemente esté infundido con niveles de oxígeno más altos que la Tierra, creando óxido de hierro (u óxido). Este hipotético oxígeno adicional, dice la NASA, también funcionaría para disminuir las densidades de los planetas.
A pesar de esto, el equipo informa que los tres planetas más internos del sistema TRAPPIST carecen de agua. TRAPPIST-1b, TRAPPIST-1c y TRAPPIST-1d es poco probable que alberguen agua (en cualquier fase), Martin Turbet, astrofísico de la Universidad de Ginebra y coautor del estudio.
«Para estos tres [inner] planetas, la perspectiva de habitabilidad no es muy buena ”, dijo Turbet.
Pero Turbet dice que si bien los tres planetas interiores pueden ser terrenos baldíos biológicos, tres de los cuatro planetas exteriores en este sistema todavía ofrecen alguna esperanza de habitabilidad.
El futuro Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA probablemente podrá observar la atmósfera de estos planetas y hacer un progreso significativo en la determinación de su habitabilidad potencial, dice Turbet.
