Los primeros colonos estadounidenses no usaron el corredor sin hielo
En la década de 1930, los arqueólogos descubrieron puntas de lanza de la «cultura Clovis» en las Grandes Llanuras. Estas herramientas de caza se han encontrado junto a restos de mastodontes, mamuts y varias especies de bisontes extintos. Los puntos datan de hace unos 11.000 años, lo que los convierte en la evidencia fósil más antigua de asentamientos en América del Norte jamás descubierta en ese momento. Fue un descubrimiento emocionante, que reavivó el debate sobre los patrones de migración de los primeros humanos.
La cuestión de cuándo y cómo llegaron los antiguos humanos a las Américas es uno de los misterios más grandes y perdurables de la migración humana temprana, todo por la sencilla razón de que América del Norte y del Sur se separaron de los demás continentes hace más de 80 millones de años. En el siglo XVI, un erudito jesuita español llamado Fray José de Acosta teorizó que los ancestros de los nativos americanos de hoy cruzaron a Asia en tierras secas que desde entonces habían estado sumergidas.
Las generaciones futuras de académicos adoptaron la creencia de De Acosta de que los primeros colonos estadounidenses viajaron a pie y designaron a Beringia, un puente terrestre que alguna vez conectó Alaska con el noreste de Asia, como su punto de partida más probable. Esta historia, por lo demás convincente, tenía un gran agujero en la trama: durante gran parte de la época del Pleistoceno tardío, el oeste de Canadá estuvo cubierto por las capas de hielo Laurentian y Cordilleran, que habrían bloqueado el acceso a las Grandes Llanuras.
Para sortear este complot, arqueólogos como WA Johnson y María Gusano desarrolló la hipótesis audaz pero aparentemente incontrovertible de que los primeros humanos cazaban a sus presas de megafauna a través de un «corredor sin hielo» que se formó brevemente entre las capas de hielo y se extendía a través de Alberta y la Columbia Británica hasta los Estados Unidos de hoy. Esto, estuvo de acuerdo la comunidad académica, era la explicación más probable para las puntas de lanza de la cultura Clovis.
La hipótesis de «Clovis primero», como a veces se llama esta idea, ha dominado durante mucho tiempo las discusiones sobre las primeras migraciones humanas a las Américas. Aunque muchos proyectos de investigación nuevos, desde avances en nuestra comprensión de la glaciología y la tectónica de placas hasta descubrimientos recientes de fósiles aún más antiguos en partes de América Central y del Sur, han desafiado esta suposición, nunca ha sido desacreditada con éxito. Es decir, hasta ahora.
Ponga una hipótesis a descansar
La razón por la que los investigadores tardaron más de 60 años en verificar si los antiguos humanos utilizaron el corredor sin hielo es que durante la mayor parte de ese tiempo no tenían el conocimiento para hacerlo. Como afirmaron Lional Jackson y Michael Wilson en su revisión de literaturaLos intentos de verificar la teoría de Clovis First «se basaron en técnicas analíticas desarrolladas recientemente, incluida la datación por exposición cosmogénica y por radiocarbono».
UN artículo publicado en 2016 por Cambridge University Press datación agregada por radiocarbono del corredor libre de hielo a partir de estudios arqueológicos, geológicos y palinológicos anteriores para determinar que «el corredor no era factible como una ruta temprana antes de 11,000 BP, o después de la aparición de Clovis al sur de los glaciares continentales». Este artículo confirmó las sospechas generalizadas de que el corredor era demasiado inhóspito para que los humanos primitivos lo atravesaran.
Otro estudio, publicado por la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias en marzo pasado, proporcionó evidencia aún más convincente de que la hipótesis de Clovis First era incorrecta. Un equipo de investigadores dirigido por Jorie Clark, profesora de la Universidad Estatal de Oregón, calculó la edad de 64 muestras de rocas tomadas de Alberta y Columbia Británica, la misma región donde se cree que se dividieron las capas de hielo Laurentide y Cordillera.
«Usamos un método conocido como datación por exposición a nucleidos cosmogénicos», explicó Louise Guillaume, estudiante de posgrado en geología del Imperial College London que contribuyó al trabajo de laboratorio. comunicado de prensa publicado en el sitio web de la escuela. La datación por exposición cosmogénica» es un «reloj de rocas» que básicamente nos dice cuánto tiempo han permanecido expuestas las rocas en la superficie de la Tierra, después de que un glaciar se haya retirado y las haya dejado atrás y descubiertas, por ejemplo».
Usando este reloj de roca, el equipo de Clark pudo datar la apertura del corredor libre de hielo hace unos 13.800 años, hace aproximadamente 500 años. Incluso con este elegante margen de error, el estudio demuestra que el corredor solo se abrió después de que América del Norte ya estaba poblada. «Hemos cerrado la puerta del pasillo libre de hielo», anunció el coautor del estudio, Dylan Rood, en el comunicado de prensa antes mencionado, y agregó que han puesto fin con éxito a «la teoría de Clovis First».
El corredor libre de hielo se abrió «como una cremallera»
Aunque el estudio indica que partes del corredor libre de hielo se abrieron hace 15.000 años, el corredor en su conjunto no quedó libre de hielo hasta mucho después de que la gente llegara al hemisferio occidental. Clark le dijo al Imperial College London que la apertura del corredor era «como una cremallera» y que esta cremallera «se abrió primero desde abajo», comenzando desde el sur y «luego se descomprimió desde arriba».
Hay otros estudios que sostienen que la hipótesis Clovis First era incorrecta. En las últimas décadas, los arqueólogos de América del Sur han descubierto evidencia de asentamientos humanos en el continente que es mucho, mucho más antigua que las puntas de Clovis. Muestras de hueso, carbón y sedimentos recuperadas de la cueva Chiquihuite en el centro-norte de México por la Universidad Autónoma de Zacatecas en 2012por ejemplo, se han fechado en 26 000 años, pero pueden tener hasta 33 000 años.
La cueva de Chiquihuite se une a media docena de otras excavaciones en América Central y del Sur que son anteriores a la apertura del corredor libre de hielo. Se han encontrado restos igualmente antiguos en los Andes, la cuenca del Amazonas, la estepa patagónica en Argentina y en la costa del Caribe. «Sobre la evidencia de estos primeros sitios arqueológicos de hace más de 13.000 años», otra revisión más de la literatura se hace eco«el primer modelo de Clovis debe ser abandonado».
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Por supuesto, abandonar el modelo Clovis First significa que los investigadores deben enfrentarse una vez más a la abrumadora pregunta de cuándo y cómo llegaron los humanos antiguos al hemisferio occidental. A medida que disminuye el apoyo popular a una hipótesis, aumenta el interés por otra. El artículo de Clark se inclina a favor del modelo Pacific Coast Migration, o Kelp Highway, que propone que los primeros colonos estadounidenses viajaron a lo largo de la costa del Pacífico en lugar de atravesar el corazón de Canadá.
Debido al aumento del nivel del mar, la costa a lo largo de la cual estos pioneros primordiales pudieron haber viajado originalmente está mucho más allá del alcance arqueológico actual. Sin embargo, las excavaciones de diferentes partes del mundo, incluida la evidencia de envío en la gran Australia, que pueden haber sido colonizados por personas que usan embarcaciones. hace 50.000 años – hacer que el modelo de migración de la costa del Pacífico parezca tan probable, si no más, que la hipótesis Clovis First.
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