Los tiburones gigantes una vez vagaron por los mares, dándose un festín con enormes comidas.
Con unos 16 metros (50 pies) desde la nariz hasta la cola, el megalodón era más grande que un autobús escolar, según el estudio en la revista Science Advances. Es de dos a tres veces el tamaño del gran tiburón blanco actual. Las mandíbulas abiertas del megalodón le permitieron alimentarse de otras criaturas grandes. Una vez que haya llenado su enorme estómago, podría vagar por los océanos durante meses, sugieren los investigadores.
El megalodón también era un buen nadador: su velocidad de crucero promedio era más rápida que la de los tiburones en la actualidad y podría haber migrado fácilmente a través de múltiples océanos, calcularon.
«Sería un súper depredador dominando su ecosistema», dijo el coautor John Hutchinson, que estudia la evolución de los movimientos de los animales en el Royal Veterinary College de Inglaterra. «No hay nada que realmente coincida con él».
Ha sido difícil para los científicos obtener una imagen clara del megalodón, dijo la autora del estudio Catalina Pimiento, paleobióloga de la Universidad de Zúrich y la Universidad de Swansea en Gales.
El esqueleto está hecho de cartílago blando que no se fosiliza bien, dijo Pimiento. Por lo tanto, los científicos utilizaron los pocos fósiles disponibles, incluida una rara colección de vértebras que se encuentra en un museo belga desde la década de 1860.
Los investigadores también trajeron una mandíbula con dientes de megalodón, cada uno del tamaño de un puño humano, dijo Hutchinson. Los escaneos de los grandes tiburones blancos modernos ayudaron a desarrollar el resto.
Basándose en su creación digital, los investigadores calcularon que el megalodón habría pesado alrededor de 70 toneladas, o hasta 10 elefantes.
Incluso otros grandes depredadores pueden haber sido carne de almuerzo para el megalodón, que podía abrir sus fauces casi dos metros de ancho, dijo Pimiento.
Los megalodones vivieron hace unos 23 a 2,6 millones de años.
Dado que los fósiles de megalodón son raros, este tipo de modelos requieren un «salto de imaginación», dijo Michael Gottfried, paleontólogo de la Universidad Estatal de Michigan que no participó en el estudio. Pero dijo que las conclusiones del estudio son razonables según lo que se sabe sobre el tiburón gigante.
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