Marte es un ‘país de las maravillas de invierno’ en esta foto helada
Una imagen recién publicada de Marte muestra una escena helada, con cintas rojas y blancas bailando en un paisaje helado cerca del polo sur del planeta.
Si bien la escena nevada puede evocar la sensación de un «país de las maravillas de invierno» en el planeta rojoen realidad fue capturado por la Agencia Espacial Europea Mars-Express orbitador el 19 de mayo. Esto significa que la imagen helada en realidad representa la primavera en el hemisferio sur marciano y que el hielo marciano estaba comenzando a retroceder.
Sólo seis días antes de gran parte de Tierra marca un nuevo año, el 26 de diciembre, el planeta rojo comenzará su propio año nuevo, que tendrá una duración de 687 días terrestres. El planeta tiene cuatro estaciones, invierno, primavera, verano y otoño, y al igual que en la Tierra, el invierno del planeta rojo es frío y el verano caluroso, aunque el invierno es mucho más frío que el nuestro, con temperaturas en marte cae tan bajo como menos 76 grados Fahrenheit (menos 60 grados Celsius).
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El período navideño también es especial para Mars Express: el día de Navidad de 2022 marca 19 años desde que la nave espacial llegó a Marte.
Podría decirse que las características más destacadas de la imagen recién publicada son dos cráteres de impacto masivo, rodeados por capas alternas de hielo de agua y sedimentos llamados «depósitos estratificados polares». Estos depósitos también se pueden ver en la cresta que corre entre los dos cráteres.
A medida que el hielo se adelgaza, las regiones más altas parecen estar libres de escarcha y, en la imagen, las dunas oscuras se abren paso a través de la escarcha superficial en otras áreas. Los campos de dunas aparecen como crestas afiladas paralelas a la dirección del viento predominante y alineadas con la forma de las características subyacentes.
Los científicos creen que el polvo que llena estas dunas es oscuro porque proviene de material enterrado volcanes que entró en erupción en la historia antigua de Marte, que finalmente estuvo expuesto a fuertes vientos marcianos que lo llevaron fácilmente a través de la superficie del Planeta Rojo.
Otros puntos oscuros en la imagen representan este polvo y la acción de los chorros que estallan a través de la superficie helada cuando el hielo de dióxido de carbono subyacente se convierte directamente en gas, un proceso llamado sublimación. Estos chorros hacen que se lancen géiseres de polvo al atmósfera marcianaluego se asientan en puntos oscuros en la superficie del planeta.
Sin embargo, estos no son los únicos elementos de imagen causados por la sublimación. La región polar está salpicada de una serie de rasgos grandes de forma irregular producidos por la sublimación del hielo. Estos parecen lagos vacíos tallados en la superficie de Marte, con un ejemplo pronunciado de esto visible en la esquina superior izquierda de la nueva imagen.
Monitorear estas características desde la órbita significa que los científicos pueden observar los procesos que dan forma a la superficie marciana y cambian la apariencia de las regiones polares.
Pero la imagen de la primavera en el hemisferio sur de Marte no solo está llena de rasgos superficiales. Las nubes nebulosas también son visibles en la superficie marciana. Particularmente visibles en el centro de la imagen, estas nubes contienen hielo de agua y su camino está, en parte, influenciado por la topografía del terreno superficial debajo de ellas.
Durante el invierno marciano, el dióxido de carbono se deposita en ambos polos marcianos en forma de hielo, que luego se descongela y se sublima en la primavera. La liberación de gases a la atmósfera marciana aumenta la presión atmosférica y provoca fuertes vientos.
A su vez, estos vientos impulsan el enorme intercambio de materia entre la superficie y la atmósfera de Marte a lo largo del año marciano.
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