CIUDAD DE MÉXICO (AP) — Cada mes, Antón Martínez, de 38 años, aparta $200 de su salario lavaplatos en Estados Unidos para enviárselos a su madre en Nicaragua.
Martínez desearía que fueran más, pero todavía está tratando de encontrar su lugar en el nuevo país y pagar su deuda migratoria. Su contribución mensual a la familia en casa fue parte de un aumento del 50% en las remesas a Nicaragua en 2022, un salto masivo que los analistas atribuyen a los miles de nicaragüenses que emigraron a EE. UU. en los últimos dos años.
Se van a medida que el gobierno intensifica la represión de las voces de la oposición desde principios de 2021, la alta inflación mundial reduce el poder adquisitivo de las familias y las oportunidades laborales siguen siendo limitadas en casa.
Pero Martínez, quien llegó a fines de 2021, y otros que ya están allí, mantienen a flote la economía de Nicaragua con los más de $3,200 millones que enviaron a casa el año pasado.
El gran salto del año pasado «solo puede explicarse por el aumento desproporcionado del número de migrantes», dijo el economista nicaragüense Enrique Sáenz.
La emigración «se ha convertido en la principal política macroeconómica (del presidente Daniel Ortega) y en su principal política social», dijo Sáenz.
El gobierno cada vez más autoritario de Ortega ha recibido sanciones del gobierno de EE. UU. y Europa, pero las medidas han estado dirigidas a quienes lo rodean y miembros de su administración para evitar agregar más dificultades económicas al nicaragüense promedio.
Sin embargo, para el año fiscal que finalizó en septiembre pasado, las autoridades estadounidenses registraron más de 163.000 encuentros con nicaragüenses, más del triple del total de 2021. Se redujo a 3.377 en enero.
Las razones varían desde la falta de oportunidades económicas hasta la persecución directa de los opositores políticos y las voces disidentes. Ortega reprimió violentamente después de que estallaron las protestas populares en abril de 2018. Aumentó la presión en 2021 antes de las elecciones nacionales.
Hasta el año pasado, Costa Rica fue el principal destino de los nicaragüenses en los últimos años. Pero el sistema de asilo del pequeño país vecino está abrumado, la espera ahora se prolonga durante años y su economía está luchando por recuperarse de la pandemia de COVID-19. El presidente de Costa Rica, Rodrigo Chaves, endureció el generoso sistema de asilo en diciembre, argumentando que los inmigrantes económicos estaban abusando de él.
Estos factores han hecho de Estados Unidos un destino más atractivo a pesar de la distancia. Ortega culpa a las sanciones de EE.UU. de la emigración.
En el caso de Martínez, se fue porque participó en protestas antigubernamentales en 2018 y temía ser arrestado en cualquier momento. “Extraño a mi mamá y amo a Nicaragua, pero no había nada más que hacer. Era salir o ser hecho prisionero en algún momento.
Muchos otros han tomado la misma decisión.
El gobierno de Nicaragua publicó datos a finales del año pasado que muestran que entre el 17 de septiembre y el 7 de octubre emitió 20.192 pasaportes. En la capital, los residentes acamparon en las aceras solo para obtener uno de los números limitados llamados cada día para procesar una solicitud de pasaporte.
Sabrina Gazol Moncada, una estudiante de 28 años que tuvo que abandonar la escuela para encontrar trabajo, salió de Nicaragua en octubre, un mes después del viaje de su esposo a Estados Unidos.
“Es una decisión muy difícil de tomar, porque al final del día dejas tu país, tu familia, la gente que te apoya y te quiere”, dijo.
Gazol viajó al norte en autobús, a pie y amontonado en camiones con remolque con otras 200 personas. Después de tres semanas de viajes a menudo arduos y aterradores a través de América Central y México, Gazol cruzó el Río Grande cerca de Eagle Pass, Texas, se entregó a la Patrulla Fronteriza y comenzó el proceso de solicitud de una visa de asilo.
En Nicaragua “las personas que no están con el régimen de Ortega son amenazadas y perseguidas, no hay libertad de expresión”, dijo.
No había podido enviar dinero a casa desde que llegó a los Estados Unidos, ya que todavía estaba esperando el permiso para trabajar mientras solicitaba asilo.
“En Nicaragua el gobierno hace lo que quiere y todos buscan una salida”, dijo. “Al final Nicaragua se quedará sin jóvenes, será un país fantasma”.
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